在懒猴和眼镜蛇以及北极地区骆驼的例子中，气候和地形地貌在这些动物的演化及其与其他动物的关系中起着决定性作用。生态系统并不是一个坚硬的固体，而是由成百上千个不同的部分组成，其中的每一个物种对热量、盐度、水源和酸碱度都有着不同的耐受性，都扮演着自己特定的角色。从最宏观的角度来看，一个生态系统是生活于其中的全部生物所组成的群落与陆地、水体所组成的环境之间关系的复杂网络。每个单独的物种都有其独立性，但整个生态系统的作用极其复杂。我们将任何一个特定生物可以生存的位置称为“基础生态位”。当受到其他生物的影响而导致生态位缩减时，我们称物种实际的分布位置为“实际生态位”。无论一个物种的基础生态位有多广泛，一旦环境改变导致该生态位消失，或是实际生态位缩减殆尽，这个物种就将灭绝。
更新世北斯洛普的寒冬季节的恶劣环境，导致了众多生物基础生态位的消失。马得以在此生存全赖它们对劣质食物的耐受性，再差的食物，只要足够多就可以维持它们的生存。它们时睡时醒，每天花大约16个小时进食，以保证获取足够的营养。猛犸象也可以靠劣质的食物为生，尽管它们的消化系统效能不高，而且它们需要更大量的脂肪，而不是冬天里稀疏的草木。另外据悉，在食物短缺的时节，猛犸象会食用自己的粪便以获得其中残留的营养成分。在其他地区生活的野牛拥有数以千计的庞大族群，它们必须令食物在自身具有四个胃的消化系统中发酵，因此它们无法在短时间内吃太多食物。这就意味着它们需要更高质量的食物，而在冬天，这些干旱的北方草原无法提供这样的食物。
世界这一隅的自然地理条件造就了干旱多风的气候。这不断呼啸着吹过伊皮普克地区沙丘的刺骨寒风，是一个庞大风系的一部分。这个风系的主风向呈逆时针旋转，其中心远在此地的西南方向。当风吹起太平洋的水汽并将云吹过阿拉斯加中部和育空地区时，风中原先带有的水分就丧失掉了。大部分的雨水降于野牛平原，并流向大冰盖的北缘。这片冰川将这一地区和北美其他地区分隔开，覆盖的范围几乎包括如今加拿大全境及以南的一部分，成为一座隔开太平洋与大西洋的冰封屏障。冰盖的厚度可达2英里，其对地貌产生的雕凿改型作用影响至今，造成的凹陷后来形成了五大湖。随着冰川的消融，之前积存在劳伦泰冰盖南缘的水被释放，切出了新的河道，将冰川遗留下的冰碛堆积剥蚀掉，形成了壮丽的尼亚加拉瀑布。
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