詹姆斯·勃尔顿先生对异母弟弟亚瑟和蒙泰尼里去“漫游瑞士”一事很不赞成。可这是一次采集植物标本的旅行，同行的又是年高的神学教授，是一次有益无害的活动。他要是明火执仗地加以阻止，亚瑟会认为他太专横跋扈，因为亚瑟并不知道他阻止的理由，立刻会归因于他对宗教和血统的偏见，而勃尔顿一家向来以思想开明、具有宽容精神而自豪。早在一百多年前，勃尔顿家就分别在伦敦和里窝那开了父子轮船公司。自那时起，他们一家人就成了虔诚的新教徒和坚定的保守派。但他们认为，英国绅士即使对天主教徒也应该有个公正的态度。因此，老主人鳏居、生活感到寂寞时，就和一个天主教徒结了婚。这个天主教徒也就是他们家小孩子的家庭教师，年轻貌美。老主人的长子詹姆斯和次子托马斯，对于家里出现这么一个年龄和他们相差无几的继母，难免幽愤厌弃，但是在行动上仍然有所克制，把这一现实归因于天意。随着老主人去世，老大结婚，本来就难处的家庭关系变得更加岌岌可危。不过，继母葛拉迪斯在世的时候，兄弟俩倒也尽心维护，使她不受裘丽亚那刻薄的长舌妇的伤害。对于亚瑟，他们俩也认为尽了自己应尽的责任，而且并不是虚情假意，不仅慷慨大方地给他零用钱，还允许他行动上自由自在。
因此，亚瑟在收到回信的同时，还收到一张足以供他花销的支票。信中允许他可以自由地安排自己的假期，不过口气比较冷淡。亚瑟拿零用钱的一半买了植物学书籍和采集植物的标本夹，就和神父一道出发，开始了阿尔卑斯山的初次漫游。
蒙泰尼里神采奕奕，亚瑟好久都未见他有这么高兴了。上次在花园里的谈话，让蒙泰尼里初次受到了震惊。自那以后，他渐渐恢复了平和，现在已经能泰然处之了。亚瑟年纪轻，没有什么阅历，纵使有什么决心也不至于到无法挽回的地步。只要对他好言相劝，晓以利害，还来得及阻止他误入险途。
他们本来打算在日内瓦住上几天，可是亚瑟一见到大街上那么闪光耀眼，游乐场所尘土飞扬，游客拥挤不堪，就有点皱眉头了。蒙泰尼里心里一阵阵欣慰，在一旁注视着他。
“不喜欢吗，亲爱的？”
“我也说不清楚。这儿和我想象的样子相差太远。湖很美，我也喜欢群山的姿态。”这时候，他们正在卢梭岛上，只见萨沃伊小镇那边峰峦连绵起伏，亚瑟指着那一带说，“不过，那个镇子看上去过于严谨，过于整齐，倒有点——俨然一副新教徒的派头，显得自命不凡。是啊，我不喜欢这样的地方，它使我想起了裘丽亚。”
蒙泰尼里哈哈笑着说：“真是不幸的苦孩子啊！算了吧，我们到这儿来，本是想让自己玩得痛快，既然这样就不必再待下去了。今天我们在湖面划划船，明天早上就进山，你看怎么样？”
“可是，神父，您不是想在这儿逗留吗？”
“我亲爱的孩子，这一带我都来过十几回了。我度假是为了让你玩得高兴。你想到哪里去？”
“如果随便到哪儿都不影响您，我倒想溯河而上，到它的发源地去。”
“是伦河吗？”
“不，阿尔沃河，水流更湍急。”
“那好，我们就去夏蒙尼。”
整个下午，他们划着小舟，在湖面上随波**漾。湖虽美，但给亚瑟的印象远远不如那条浑浊的灰色阿尔沃河。亚瑟是在地中海边长大的，对蔚蓝色的微波习以为常，因而很想看到奔腾汹涌的急流。现在，他看到如冰河一样奔泻的急流，感到无限的喜悦。他感慨地说：“这河流真是奔腾不息啊！”
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