蒙泰尼里的问话正巧和牛虻他们接头的暗号相似，使他仿佛捞到一根救命稻草。他拼命抓住不放，竟然机械地做了回答。那只轻放在肩上的手像一团火在燃烧，压得他瑟瑟发抖。
主教躬身向他凑得更近。
“你也许想和我单独聊聊吧？如果我还能帮你一点儿忙……”
牛虻这才第一次抬起了头，目光坚定地正视着他的眼睛。他已渐渐恢复了自制。
“没用的，”他说，“事情已经到了没有指望的地步。”
一个警官从人群中走了出来。
“主教大人，恕我打搅。据我了解，这个老头神经有点不正常，但绝不是坏人。他身上的证件齐全，我们才没有多管。他曾经犯过大罪被罚做苦役，现在正在忏悔。”
“犯过大罪。”牛虻慢慢摇着头重复道。
“谢谢您，警长，请靠旁边站站。我的朋友，一个人只要真心实意忏悔，任何事情都是有指望的。你愿意今晚到我那儿去吗？”
“一个杀死了亲生儿子的罪人，主教大人也愿意接见吗？”
这句话有些挑衅的意味，蒙泰尼里像是受了一阵寒风，身子战战兢兢地后退。
“不管你犯了多大的罪，上帝都不允许我谴责你！”他庄严声称，“在上帝眼中，我们同样都是罪人，我们的正直就像肮脏的破布。只要你愿意到我那儿去，我就会接见你，正如我向上帝祈祷，上帝有一天也会接见我一样。”
牛虻突然激动地伸出双手。
“大家听着！”他说，“基督徒们，你们都听着！如果一个人杀死了他唯一的儿子，一个爱他、信任他、和他血肉相连的儿子，如果他以谎言和欺骗把他的儿子引向了死亡的陷阱，这样的人无论在人间或是天国，还有什么希望吗？我也曾在上帝和凡人面前忏悔过我的罪孽，也忍受过他人施于我的惩罚，他们已经放了我。可是，上帝什么时候才会说出‘已经够了’这样的话呢？什么样的祝福才能从我的灵魂里消除上帝对我的诅咒呢？什么样的宽恕才能挽回我所犯的罪过呢？”
在接下来死一般的沉寂中，人们望向蒙泰尼里，只见他胸前的十字架起伏不停。
终于，他抬起头，举起那只颤巍巍的手开始向众人祝福。
“上帝以慈悲为怀。”他说，“在他的圣座前卸下你的负担吧，因为《圣经》上写着：‘你不该蔑视一颗破碎的、痛悔的心。’”
他说完便转身朝集市走去，一路上不时地停下来和人们交谈，还抱一抱他们的孩子。
天色已晚，牛虻按照神像包装纸上的地址来到约会的地点。那是当地一位医生的住宅，医生本人就是红带会的积极分子。地下革命党人已经聚集在那里，见牛虻来了，都非常高兴，这也说明他作为一个领袖已深孚众望。
“我们很高兴再次见到你，”医生说，“可是我们送你走时会更加高兴。这项任务极为冒险，我本人就对此持有异议。今天早上在集市，你能肯定没有警察耗子注意到你吗？”
“啊，他们对我已够注、注意的了，不过他们认不、不出我。多米尼基诺安、安排得非常成功。怎么没见到他，他上哪儿去啦？”
“他还没来。你一路上还顺利吧？主教是不是给你祝福了？”
“他的祝福？得了，那个屁钱不值。”这时，多米尼基诺刚好进门，答了腔说，“列瓦雷士，你就像圣诞节的蛋糕，里面装的东西令人惊喜不已。你究竟还藏了多少能耐，要让我们拍案叫绝呀？”
“这是从何说起？”牛虻懒洋洋地问。他靠在沙发上吸着雪茄，身上还穿着那套香客的衣服，但是白胡子和假发已经撂到了一边。
“真没想到，你的表演技艺那么高超。我从来没有目睹过这么精彩的表演。那位主教大人被你感动得快要淌眼泪了。”
“怎么回事？列瓦雷士，快说给我们听听。”
牛虻耸了耸肩。他正处于沉默寡言不愿啰嗦的心境。大家见从他口中问不出什么话来，就要求多米尼基诺说说是怎么回事。他把集市那一幕情景描述了一番，引得大家哄堂大笑。只有一个年轻的工人不但没笑，反而突然发表了自己的意见：
“戏当然演得很巧妙，但是，这样的假戏，我看对我们并没有多大好处。”
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