他在门口听了听动静就走进去，尽管腿瘸，迈步却能一声不响。月光透过窗户，在大理石地面上铺了一条条宽阔的光带。尤其在高坛上，一切都像白昼般看得清清楚楚。只见蒙泰尼里主教光着头，紧拢着双手，独自跪在祭坛前的台阶上。
牛虻赶紧躲到阴影里。该不该逃走，免得蒙泰尼里看到他？逃走自然是最明智的，或许也是最仁慈的做法。但是，再往前凑近一些，再看看神父的脸，又有何妨呢？此刻群众已经走散，犯不着又像早上那样再演一出可恶的闹剧。他无需让神父看到自己，只是悄悄地走上前看一看，就看这一次。也许是最后一次了。看过以后，他就回去干自己的工作。
他隐在柱廊的阴影里，往上摸到圣坛的栏杆旁，在靠近祭坛的边门口停住了脚步。主教座位投射的阴影十分宽阔，足以罩住他的身子。他在暗中蹲下，连呼吸也屏住了。
“我可怜的孩子！啊，上帝，我可怜的孩子！”
那断断续续的低语充满无限的悲伤，牛虻不禁浑身打了个寒战。接着，他听到了无泪的哽咽，那么深沉，那么惨痛。他看到蒙泰尼里正使劲绞扭着双手，就像肉体上感到极大痛苦一样。
事情竟然严重到这种地步，完全出乎他的意料。过去，他常常痛苦而肯定地安慰自己：“没有必要感到心烦，因为那创伤早已治愈。”没想到时隔这么久，那创伤仍然**裸地展现在他眼前，而且伤口鲜血淋漓。如果现在想把伤口根治好，又是多么易如反掌啊！他只要把手一举，向前跨近一步，说一声：“神父，我在这儿。”还有琼玛的创伤，她那黑发中的一绺白发。啊，要是他能宽恕就好了！那个东印度水手，那片甘蔗地，还有杂耍班……过去那些打上烙印的记忆，要是能统统忘却那该多好！他想宽恕而不能宽恕，渴望宽恕又不敢宽恕，再没有比这更悲惨的了。
蒙泰尼里终于站起来，画了十字，转身离开祭坛。牛虻赶紧往阴影处再退一步，浑身直哆嗦，唯恐被看见，甚至害怕心脏的跳动声暴露了自己。过了一会儿，他才释然地长松了一口气。蒙泰尼里从他身边走过，靠得那么近，紫色的长袍已拂到了他的脸。他走过去了，没有看见他。
没有看见他……啊，他在干什么？这是千载难逢的机会，这是极其珍贵的时刻，而他却要错过了！想到这里，他猛地纵起身，跨步置身在月光中。
“神父！”
声音沿着拱形的屋顶回**，然后又渐渐消失，他心中生出异样的恐惧。他又缩回到阴影里。蒙泰尼里一动不动站在柱子旁，睁大了眼睛侧耳倾听，那神情充满了死亡的恐怖。一阵漫长的沉默。这沉默持续了多久，牛虻说不清楚，可能是瞬间，也可能是永恒。他突然一惊，回过神来。蒙泰尼里身子渐渐摇晃不定，眼看就要摔倒，嘴角嚅动，一时发不出声音。
“亚瑟！”他终于轻声叫了出来，“是啊，那海水很深……”
牛虻走上前去。
“主教大人，请宽恕我吧！我原以为是一位教士在这儿呢。”
“啊，你就是那位香客吧？”牛虻看到他手上的蓝宝石抖动着光芒，知道他身子仍在战栗，但是，蒙泰尼里立刻恢复了镇定，“我的朋友，你需要帮忙吗？夜已深沉，教堂的大门夜里是关着的。”
“主教大人，我如果做错了，请宽恕我。我看大门是开的，就进来祷告。后来看到大人在默念，我以为是位教士，就等着想请他给我的圣物赐福。”
牛虻说着擎起从多米尼基诺那儿买来的锡制小十字架。蒙泰尼里接过十字架，又回到圣坛，把它在祭坛上放了一会儿。
“拿去吧，我的孩子。你要放宽心，上帝是大有慈悲和怜悯的。到罗马去吧，请求上帝的使臣——圣父——为你祝福吧。祝你平安！”
牛虻低下头，接受了他的祝福，然后转身慢慢走开。
“等一下！”蒙泰尼里叫了一声。
牛虻一手扶着栏杆站在那里。
“到了罗马接受圣餐的时候，”蒙泰尼里说，“请你为一个哀痛欲绝的人祈祷吧，这个人已经感到上帝的手沉重地压住了他的灵魂。”
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