他几乎声泪俱下，牛虻的决心开始动摇。只需一眨眼的工夫，他就要暴露真相了。但是，他又想起了杂耍班的情景。正如约拿[37]一样，他恨得对。
“我算得了什么，上帝会听我的祷告吗？一个麻风病人，一个流浪汉！如果我能像主教大人一样，可以在上帝的神座前奉上自己圣洁的一生，奉上一个毫无瑕疵、毫无隐私的灵魂……”
蒙泰尼里突然转身走了。
“我能奉给上帝的只有一样，”他说，“那就是一颗破碎的心。”
几天以后，牛虻从皮斯托亚回到了佛罗伦萨。他乘着四轮马车直接来到琼玛的住所，但是她不在家。牛虻留下口信，说他第二天早晨再来，就回家了。他一心指望，自己的书房不要再受绮达的打扰。她心怀嫉妒，说起责备的话来就像牙科医生的锉子。今天晚上要是再听到这一套，他的神经可受不了。
女仆开了门，他说：“晚上好，比安卡，莱尼小姐今天来过吗？”
女仆茫然地看着他。
“莱尼小姐？这么说，她回来了吗，先生？”
“这是什么意思？”牛虻皱着眉头，在门前的脚垫上突然止住脚步。
“就在您动身以后，她突然就走了，什么东西都没带。连一声招呼也没有打。”
“我动身之后？也就是说，半、半个月前就走了？”
“是啊，先生。就在您走的当天。她那些东西就堆在那儿，横七竖八的。左右邻居都在议论呢。”
牛虻二话不说，转身离开台阶，急忙穿过小巷赶到了绮达的寓所。房间里一切都没有变，往日他送的礼物全都摆在原来的位置，也没看见什么留下的信或是有只言片语的字条。
“先生，有事要打扰您，”比安卡说着把头探进屋里，“有一位老妇人……”
牛虻气势汹汹地转过身。
“你来干什么，干吗跟着我？”
“一位老妇人想要见您。”
“找我干什么？你去对她说，我很忙，不、不能见她。”
“先生，您走以后，她几乎天天晚上要来一趟，总是问您什么时候回来。”
“去问一下，她有什、什么事。不，别问了，我看我还是亲自去见她。”
那位老妇人正坐在客厅门口等他。她穿得破破烂烂，头上裹了一条色彩鲜艳的围巾，棕色的脸庞满是皱纹，像颗枸杞似的。见牛虻来了，她站起身，一双锐利的黑眼睛直盯住他。
把他从头到脚仔细打量一番后，她说：“你就是瘸腿先生吧，绮达·莱尼要我向你递个口信。”
牛虻把书房门打开，等她进去后便把门关上，免得比安卡听到他们的谈话。
“请坐。告、告诉我，你是谁。”
“我是谁与你无关。我到这儿来是要告诉你，绮达·莱尼已经和我儿子一道走了。”
“和……你的……儿子？”
“是的，先生。你有了女人，不懂怎样留住她，那就不能怨别的男人把她带走了。我儿子血管里流的是血，不是牛奶和白水。他可是吉卜赛人。”
“啊，原来你是吉卜赛人！这么说，绮达重新回到自己族人那里了？”
那老妇鄙夷又惊讶地看着他。显然，这些基督徒连一点男子汉大丈夫的气概都没有，受了侮辱都不生气。
“你是什么坯子造的人啦，她为什么非得跟着你不可？我们女人也有跟着你们的时候，那是女孩子有幻想，要么因为你们肯出好价钱，这才把身子借给你们一会儿。可是，我们吉卜赛人的血还是要流到吉卜赛人身子里。”
牛虻不动声色，仍然保持冷漠和镇定。
“她是和一队吉卜赛人一道走的，还是就跟你儿子一人住在一起呢？”
老妇哈哈一阵大笑。
“你是不是要去找她，劝她回到你身边？先生，你后悔晚了，你早就该想到的呀！”
“不。我只是想知道一下事实真相，希望你能告诉我。”
老太婆耸了耸肩。一个人竟然这么软弱，再要责备他实在不值得。
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