有的人之所以说明力差,是因为无法掌握并概括好要说明的事物的本质特征。
进行概括时的一个诀窍,就是将要点的数量尽量总结得少一些。我们很容易陷入左添一句右添一句,什么都想谈到的困局中,但只有咬牙精炼,才能掌握优秀说明的真谛。
中国的儒家经典《论语》是孔子的弟子总结其师——生活在2500年前的圣人孔子——言行的一本集录。虽然只是薄薄一本书,但其中的每一句话都非常精彩,想要总结这本书的内容可以说非常困难。
我读过很多翻译成现代文的《论语》和十多本解读《论语》的著作,可以说对这部经典的内容非常熟悉。也正因如此,倘若有人让我说明一下《论语》是本什么样的书,我一定会花很长时间去做解释。这就是所谓专家容易陷入的一大误区了。对于聆听这番解释的人来说,一口气灌进大量的信息,只会把事情变得更复杂,而且听着听着还会很快把前面讲过的内容忘掉。
所以,如果要对一个完全没读过《论语》,也就是在这方面毫无知识储备的人解释这本书,就必须彻底地总结要点,凝练到能被任何人记下来的程度。
比如,孔子在谈“德行”时提到了“仁、义、礼、智、忠、信、孝、悌”八个要素。想要将这八个字一一解释清楚,必然会使整段说明过于饱和,很难让听的人理解。而且从一般人的角度来看,八个要点也实在太多。
在《论语》中,有“知者不惑,仁者不忧,勇者不惧”这样一句话。智者拥有判断力,所以不会感到困惑和迷茫。仁者尽全力做到诚实,所以不会感到忧虑,也不会对自己的所作所为感到丝毫悔意。勇者,毋庸置疑,就是拥有勇气和行动力的人,所以他们不会感到胆怯。
所以,我会对“仁、义、礼、智、忠、信、孝、悌”八个要素进行这样的要点提炼:孔子主张的是智、仁、勇这三点。“智”指的是智慧、判断力,“仁”指的是赤诚、怜恤,“勇”指的是勇气、行动力。这段说明并不难懂,能让很多人明白孔子所说的“德行”大概指什么。
但是到这个程度为止并不算很优秀的说明,因为听的人可能还有疑惑,认为要做到这三点并非易事。所以我会再简短地加上一句:孔子认为,“智、仁、勇”这三点,需要我们用毕生去追寻。
人类先贤的伟大之处就在于能用简短的话去阐释复杂的思想,甚至将总结好的内容变换为成语或熟语,使之流传后世。从说明力的角度来看,他们都是超级高手。
现代人经常要借助专业人士的解读才能理解这些精妙的内容。可如果长篇大论地解释这些妙语,一定会让听的人一头雾水,不知所云。所以我认为,不如将长篇大论直接总结为几个要点,就像上文说的“智、仁、勇”那样,更方便理解和记忆。
当然,我并不是随意删除了其他内容后总结出这三点的,而是因为“智、仁、勇”中蕴含着“仁、义、礼、智、忠、信、孝、悌”的核心思想。儒家所讲的“三德”就是这三点,西乡隆盛也曾将这三点当作自己人生的信条。
在提炼要点时,千万不要既想谈谈这个,又想说说那个,这会导致整段说明十分混乱,白白浪费大量时间,最终也没能将要点和主旨传达给对方。
请记住,为所要说明的事物总结要点时,应该以听的人能够记住的程度为限。把握好这一关键,你的说明力就能实现超越性的进步。
顺便一提,讲解《论语》时我还另下过一番功夫。
比如讲到孔子主张“智、仁、勇”三种品格时,我会请听众伸出手,用手掌去感受“智、仁、勇”所对应的身体部位:
“智”是智慧,所以手要放在额头处。
“仁”是柔情,手要碰触心所在的位置,也就是胸口。
“勇”是力量,位于丹田处,手要放在肚脐下去感受。
在听众触碰身体部位的过程中我还会补充一句:“这些地方就是智、仁、勇所在的位置。”
肢体动作有助于强化心理感受,听众会随之产生很多想法:“的确,额头代表智慧,非常重要。”“真诚的心确实在我们胸中。”“日本古时候的武将们不是也提到过,肚脐以下的丹田位置是勇气存在的地方吗?”并进行更多思考。
这样将孔子儒学教诲中极为抽象的部分和具体的身体感受相结合,就能使说明变得更加生动,也更容易理解。
说明力强的人总能带来不同凡响的恍然大悟感。激发听者自身的经验和知识,或者把说明的内容与听者的身体感受相结合,都可以激发这种感觉。这是一个能为说明锦上添花的窍门,在这里推荐给大家。
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