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黑洞之旅_(德)海诺·法尔克,(德)约尔格·罗梅尔著;闫文驰译(9 建造全球性望远镜) 第(2/2)页

麻省理工学院(MIT)的海斯塔克天文台是VLBI研究的领先中心,坐落在波士顿附近富有田园风情的树林中。那里正在开发新的硬件,使其能够同时存储比以往多得多的数据。谢普·多尔曼在那里推动了这个项目。他在麻省理工学院读完博士之后,来到波恩做了一段时间的博士后,那时我们匆匆见过一面。回到美国后,他又在海斯塔克天文台工作。多尔曼可以使用夏威夷、亚利桑那州和加利福尼亚州的四台望远镜,手头至少可以组建一个小型网络。就像我一样,他想做第一轮测试实验。

与此同时,我正在LOFAR射电望远镜工作,先是作为项目科学家,后来又担任委员会主席。我获得了关于大型物理实验和国际合作的运作方式的一手体验。此外,我也在继续研究银河系中心,并参与了一些VLBI实验。但是,在荷兰使用毫米波望远镜的机会不多。我不得不等待ALMA。

多尔曼小组首先继续在他们的三个观测点使用四台望远镜。2006年,他们将所有的天线同时对准了银河系中心。起初的结果并不理想,但在2007年,他们成功地在波长为1.3毫米的频段进行了测量,并在一年后自豪地展示了这一成果[160]。天文学家还不能得到图像,但已经能够在最短的波段里确定人马座A*的大小,精确度比10年前的克里希鲍姆实验高得多。确实正如人们所期望的,算上阴影和光环部分,人马座A*的大小和预测完全一致!我兴奋异常,由衷地欢呼——理论再次得到了证实。只差阴影还没看到!

多尔曼在美国卖力地拉赞助,我在大西洋的另一边也做着同样的尝试。对于募集大笔资金,你需要大量而广泛的支持。2007年,欧洲天文学家首次就天文学的未来编制了一份联合战略文件[161],我们的阴影实验被列入其中。从此,我们的想法被正式确认为欧洲未来十年的重要科学目标之一,而同样的事情稍后在美国也会发生。在那里,一个美国的十年计划,即《Astro2010:天文学和天体物理学十年调查》(Astro2010: TheAstronomyandAstrophysicsDecadalSurvey),以“天文学和天体物理学的新世界和新视野”这个动人的标题面世。

就在《十年调查》公布之前,多尔曼在加州长滩的美国天文学会(AAS)年会上组织了一次研讨会,我被邀请参加。研讨会的目的是争取对美国的十年计划的广泛国际支持。

在一次茶歇时间,我与多尔曼和丹·马罗内坐在一起。马罗内当时在芝加哥,后来搬到亚利桑那州。在过去的几年里,我越来越意识到良好的营销在我们这种规模的大项目中是多么重要,即使是在科学领域也是如此。但迄今为止,我们甚至没有一个与众不同的项目名称。除了一些书呆子之外,谁会真正对“亚毫米VLBI阵列”有什么想法呢?“现在是改变这种状况的时候了!我们需要一个有吸引力的名字。”我对大家说。我提议叫它“事件视界阵列”。经过热烈的讨论,我们同意采用“事件视界望远镜”这个名字,简称EHT。一个名称、一个符号、一个品牌诞生了——事实又一次证明,茶歇时间有时能比长达数天的演讲催生更多的行动和进展。

后来,一些与会者发表了十年调查的战略文件[162]。其中,我们的项目首次以新名称“事件视界望远镜”正式登场。

现在在美国涌入了更多的资金。与此同时,波恩的射电天文学家也进一步深入参与新的VLBI实验,使用着西班牙和法国的IRAM望远镜,以及智利的新APEX望远镜。2011年,荷兰的好消息也到来了。在一个美丽的初夏,我接到了约斯·恩格伦(JosEngelen)的惊喜电话。他是欧洲核子研究中心(CERN)的前首席科学家,现在是“荷兰科学研究组织”(NWO)的负责人。我们通过我在天体粒子物理学方面的工作相识。“请坐下来。”他开始说道。惊讶之余,我站了起来。“亲爱的海诺,我打电话是因为我想亲自告诉你,你因为在LOFAR和黑洞可视化方面的工作而获得了今年的斯宾诺莎奖。”他郑重地说道。诚然,这听起来相当出色,但斯宾诺莎奖是什么?作为一个外国人,我的知识有一个令人尴尬的断层。“这有点像荷兰诺贝尔奖!”我还没来得及发问,他就解释说。有一瞬间我想问他,这种说法是否就像在说“荷兰全国世锦赛”,但还是在心里扼杀了这句话。他继续说:“这个奖获得的资助比诺贝尔奖要好得多。”他说:“你将得到250万欧元。”现在我坐下来了。他补充说:“你可以随心所欲地使用这笔奖金——当然,不是私自使用,而只能用于研究目的。”我立即就知道这笔钱要拿来做什么。


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