我们把18—29岁的年龄段称为“成年初显期”。心理学、人类学、法律、哲学等多个学科目前都针对这一独特的人生发展阶段进行了深入研究。心理学教授杰弗瑞·阿内特（JeffreyArnett）在2000年的《美国心理学家》杂志中首次使用了这个概念。他对300名18—29岁的年轻人进行了为期五年的研究后，把这个年龄段定义为与童年或成年后期有着显著差异的一个人生阶段。1
在人生的这个阶段，你非常容易受到外界的左右，心理上也比较脆弱，由于大脑的基本构造还在不断发育中，社会和文化环境的因素对你内在人格的形成会产生明显影响。就像童年的印记不可磨灭一样，这段岁月也在今天的你身上打下了深深的烙印，而且说不定比你以为的还要深刻。如果你还处在这个年龄阶段，那么很有必要去了解形形色色的事物会对你产生怎么样的影响。
成年初显期和大脑的发育
神经科学研究支持了阿内特的调研结果。人们过去曾认为，虽然大脑在青春期无时无刻不在发育，但当我们年近20时，大脑的发育基本定型。然而，最近的研究表明，大脑的核心区域在我们20多岁甚至快30岁时仍在不断变化。
与童年时期发育成型的多个大脑区域不同，成年初显期的大脑发育任务主要是加强前额叶和大脑情感中枢之间的联系。前额叶负责管理情绪，这块（“理性脑”）区域有选择地“执行”情绪传递的信息。前额叶和情感中枢之间的纽带越强，就能更好地控制（来自“本能脑”的）冲动。也是在这一阶段，我们开始逐步提高自己读懂他人和环境的能力，这些都是情绪能力的关键方面。2
遗憾的是，我们的社会并没有足够重视情绪能力的发展以及大脑各区域之间的纽带。社会宣扬的是结果导向，鼓励人们把注意力都放在如何取得优异的学习成绩等具体的有形指标上，忽视了激活大脑的连接纽带。因此，那些被社会公认为“人生赢家”的年轻人往往缺乏基本的自我洞察能力，这会对他们后期的职业生涯产生负面的影响。他们可以在学习和工作上24小时全情投入，却没有注意到应该加强培养自己的情绪觉察能力，也没有注重提高为人处世方面的能力。其实，与那些有形的结果相比，情绪管理能力对于有效提升领导力、发挥潜能、提高生活满意度的作用同样非常重要。
以理服人，但并未以情动人
我曾为正在应聘一家跨国公司高管职位的奥马尔做过测评。他在学业和工作上都取得了非常出色的成绩：从英国剑桥大学获得一等荣誉学位后，任职于一家世界一流的战略咨询公司，并在公司的资助下攻读了MBA学位。奥马尔在公司中屡屡得到提拔，在几个服务主要客户的关键项目中发挥了重要作用，还担任了其他咨询顾问团队的负责人，直到猎头为了这个新的职位主动联系上了他。
20多岁时，奥马尔简直是个工作狂，从他的事业成就中也可以窥见一斑。和别的同学不同，奥马尔在大学期间无暇社交——学业占据了他太多时间——实际上他和大学时期的许多朋友都失联了。工作中，他废寝忘食，刻苦钻研业务。结果，尽管奥马尔在知识、经验和智力方面都显得游刃有余，但在情商方面却总感到力不从心。
情商方面的不足，让他在与很多人打交道时困难重重，包括那些业务一线出身的同事，那些不仅需要晓之以理，还需要动之以情才能管理好的下属，还有那些凭借劳苦功高才跻身高位的同侪。不仅如此，情商能力对于有效地管理多样化的团队也是至关重要的。
尽管奥马尔在情商方面有所欠缺，新公司还是向他抛出了橄榄枝，因为他具备培养这些能力的基础。他天生平易近人，乐于接受反馈，能认识到自己能力上的差距，也渴望有所改进。测评完成后，我辅导他把重心放在多留意人际交往中的细节上，观察别人是如何回应他的，他对此有什么感受，他觉得对方有什么感受，以及他应该如何相应地调整自己的行为。功夫不负有心人，这样的做法大大提升了奥马尔的情绪能力，也使他成为一名更加卓有成效的管理者。
如果你认为自己在20多岁时错过了发展情绪能力的机会，别为此感到担心。奥马尔的例子表明不管你年龄多大都可以找到培养情商的方法。大脑是可塑的。因此，只要能够意识到差距，通过不懈的努力，你是完全有可能进一步提升自己的。
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