/ 四月二十七日，星期三
那是在厄勒布鲁家畜大市集开张的前一天，大雨滂沱，下个不停，人们不免会想：“这和伊萨特尔·卡萨伊活着的时候一样嘛！不在市集上捣乱？这怎么可能！赶在开张前一天下大雨，哼，这不正是她的行事风格？”
天色越来越晚，雨越来越大，到了傍晚，更是一发不可收拾，变成了大暴雨，淹得大街小巷全都像无底水沟似的。那些赶路的农民可倒霉了。他们原本提早一天出发，为的就是及时赶上市集开张。可现在，公牛母牛都累得几乎动弹不得，有些牲口甚至直接躺在路上，再也不肯往前挪一步了。沿途的居民只好打开家门，让耽搁在路上进退两难的农民进屋过夜。于是屋里、畜栏、仓库，全都挤得满满当当。
而那些勉强走得动的人都去投奔旅店了，不过他们一到就开始后悔，觉得还不如沿途找一户人家借宿呢，所有的畜栏都塞满了，一点儿空隙也没有，马匹和牲口只能站在雨里挨淋，而人呢，能凑合找到一片屋檐就不错了。
院子里乱糟糟的，又湿又冷，遍地烂泥，景象简直吓人！有的牲口就站在水洼里，连卧倒的地方都没有。有些机智的主人，找来稻草铺在地上，还在牛马身上盖了毯子；也有些人却只顾自己，坐在屋里又是喝酒又是打牌，完全忘了外面那些可怜的动物。
恰好在这天晚上，尼尔斯和大雁们途经这里，决定在耶尔马伦湖的一座小岛上过夜。这座小岛与陆地只隔着窄窄的一条水域，落潮时完全可以任意通行。
小岛上也和其他地方一样暴雨如注，雨点打在男孩儿身上，砸得他睡不着觉。最后，他干脆四处溜达起来——这么一走动，雨也好像小多了。
他绕着小岛，溜达了差不多整整一圈，突然听见与陆地相隔的那条狭窄水域传来了哗啦哗啦的声音。过了一会儿，树林里冒出了一匹孤零零的马。男孩儿长到这么大，还没见过这么惨的马呢！他气喘吁吁，瘦得皮包骨头，四条腿也僵硬得迈不动步子。他身上没有马鞍，也没有挽具，只挂着一条旧马勒，上面连着一根烂糟糟的绳子——显然他没费多大力气就挣脱开了。
那匹马径直走向大雁们睡觉的地方。男孩儿担心了起来，他怕马会踩到大雁。
“你要往哪儿走哇？看好脚下的路呀！”他叫道。
“哦，你在这儿呢！”那匹马说道，“我走了好几里的路，就是为了找你！”
“你认识我？”男孩儿吃了一惊。
“虽说我年纪大了，可耳朵又没聋，当然听说过你。”他一边说，一边垂下脖子往前凑，好看得更清楚些。男孩儿注意到，马的脑袋很小巧，眼睛漂亮灵动，鼻头也很秀气。“他以前一定是一匹很俊俏的马，到了晚年却是这么一副颓相。”他心想。
“我想请你跟我走一趟，帮我办件事。”老马央求道。
男孩儿觉得，跟这么一匹惨兮兮的马走在一起，实在有点儿尴尬，于是以天气不好为由，拒绝了他。
“你在这儿待着也不会比骑在我背上更舒坦啊，”老马说，“难不成，你不敢跟我这么一个老流浪汉走？”
“我当然敢！”男孩儿说。
“那就叫醒大雁，大家商量一下明天到什么地方来接你吧。”老马说。
片刻之后，男孩儿已经骑上了马背。老马跑起来还挺稳当，比他想象的好得多。他们在大雨和黑暗中走了好长一段路，才在一家大客栈门店停下。这地方简直糟透了，地上横七竖八的全是深深的车辙，男孩儿真怕自己会掉下去淹死。院子四周的篱笆上拴着三四十匹马、牛，也没有为他们挡雨的东西；院子里面停满了货车，车上满满当当地摞着箱子行李还有笼子，里头关着羊、牛犊、猪和鸡。
老马走到篱笆旁边停住了，男孩儿坐在他背上，用那双夜里也能看清东西的眼睛四下张望。他看得出，动物们的处境十分糟糕。
“你们怎么都站在外面淋雨呢？”他问。
“我们本来是要去厄勒布鲁赶集的，可大雨一下就走不了了。这家客栈的家畜实在太多了，畜棚里一点儿空地都没有了。”
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