不过，她担心的事情没有发生，反而是她自己倒下了。她是在初夏时节来到斯科讷的，秋天尚未来临，她就抛下两个孩子撒手人寰了。
母亲辗转病榻的时候常常对孩子们说，她从不后悔收留那个重病的流浪女人。她说只要做了正确的事情，死也没什么可怕的，因为问心无愧。
在去世之前，母亲竭尽所能地为两个孩子做好了安排。她恳求房东继续收留他们，毕竟只要还有地方住，就不至于成为别人的负担。她相信孩子们能照顾好自己。
于是，奥萨和马茨就还住在之前的地方，条件是替房东放鹅——这是小孩子都不乐意干的活儿。正如母亲所料，他们的确能独自生存下去。姐姐制作糖果，弟弟削木头做玩具，两人走街串巷地叫卖。姐弟俩颇有做买卖的头脑，很快就发现可以从农民那里收购黄油和鸡蛋，再转手卖给糖厂的工人。奥萨作为姐姐，尽职尽责，任劳任怨，十三岁的时候就已经像成年女人那样能顶半边天了。她性子沉稳，不苟言笑，但弟弟马茨就活泼得多，因此常被姐姐数落，说他比鹅还要聒噪。
他们来约德伯亚糖厂两年之后，有天晚上在学校里听了一场讲座。这讲座显然是面向成年人的，但这两个斯莫兰来的孩子也混在听众之中。他们早就不把自己当作小孩儿了，其他人也把他们当作同龄人来看待。讲座的主题是一种名叫“肺结核”的可怕疾病。在瑞典，每年都有很多人被这种病夺去生命。主讲人讲得浅显明白，孩子们全都听懂了。
讲座结束后，两个孩子没有马上离开，而是在学校外面等了一会儿。主讲人走出来时，他们手拉着手走上前去，神情肃穆地问，能否和他说几句话。
主讲人心里一定很惊讶：两张粉扑扑、圆嘟嘟的小脸上，竟然挂着年纪长他们两三倍的人才会有的严肃表情，反差实在太大了。不过，他还是耐心地听他们讲下去。孩子们把自己家里遭受的厄运讲了一遍，然后问主讲人，他们的兄弟姐妹和母亲是否就是死于那个“肺结核”。
“是的，很有可能，”主讲人回答说，“应该不会是其他的疾病。”
要是父亲和母亲那时候也听过这样的讲座该多好啊，那样的话，他们就能保住家人的性命了。他们应该烧掉那个流浪女人的衣服，应该把整个屋子清理一遍，应该好好通风，并且扔掉那床旧被褥……要是那样的话，两个孩子心里哀悼怀念的家人，现在可能还活着。主讲人不肯说得太确凿，但他相信，如果这家人当时就懂得预防传染，结局必然不会像现在这样悲惨。
奥萨和马茨迟疑了一会儿，才提出下一个问题，因为它实在太重要了——他们善待了那个坏心眼的女游民讨厌的人，所以才招来了疾病？不然厄运和灾难何以唯独选择了他们一家人？不，不是这样的。主讲人告诉两个孩子，没有哪个人能施展魔法，把疾病塞给特定的什么人。
奥萨和马茨道了谢，回到他们的小屋去了。两个孩子整夜未眠，谈了许久。
第二天，他们向房东辞去了放鹅的工作，也不打算再住在这里了。他们要去哪里呢？当然是要去找他们的父亲。他们要告诉他，兄弟姐妹和母亲都是被传染病夺走了生命，而并非邪恶诅咒、嫉恨降临什么的。他们弄明白了这一点，心里轻松了不少，所以他们必须找到父亲，把这些告诉他，解开他心里的疙瘩。
于是，奥萨和马茨踏上了返乡的路。当他们走到荒原上，来到曾经的家门口，竟然发现小屋失火了。他们只好去牧师宅邸打听消息，并且从一位铁路工人那里得知，他们的父亲曾到过拉普兰的马尔姆贝里耶特。他在矿区里打工，或许现在仍然在那儿。牧师听说这两个孩子想去找父亲，便翻出地图来，告诉他们马尔姆贝里耶特有多遥远，想劝他们就此算了。但奥萨和马茨非要找到父亲不可——父亲离家出走是因为错信了诅咒，他们必须告诉他，那不是事实。
孩子们舍不得为了买火车票而花掉积蓄，于是决定就靠自己的双脚一路走过去。这趟徒步漫游美好有趣，没让他们后悔。
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