森林牧场里的活儿干完了，晚饭也吃完了，农夫们坐下来聊天。他们已经很久没有在这样的夏夜到森林里宿营了，所以都不情愿早早睡觉。昼长夜短，天色仍然如同白天，姑娘们忙着手里的针线活儿，时不时地抬起头，望望森林，笑着说：“咱们终于又来啦！”村镇的忙碌喧嚣从她们的脑海中渐渐消散，取而代之的是森林的静谧安详。在家里的时候，她们也曾担心自己不能忍受林间的清静，但此刻身在其中，她们就感受到了这清幽时光的美妙。
附近牧场的年轻姑娘小伙儿们来串门，人多屋小挤不开，大家就到屋前的草地上席地而坐，可一时找不到话题。有几个小伙儿第二天就要返回农庄，于是姑娘们就托他们给村里的朋友捎话问好。可才说了这么几句，大家就又没话聊了。
这时，年纪最大的姑娘放下手里的活儿，笑着说：“别干坐着发呆呀，咱们当中不是有两个故事大王吗？一个是我身边的克莱门特·拉尔森，另一个是从苏南湖来的伯恩哈德——他正站在那儿望着布莱克山呢。请他俩给咱们讲讲故事吧，一人讲一个，谁讲得最好，我就把我手里织的这条围巾送给他。”
她的提议得到了大家的一致响应。两位故事大王当然先推辞了一番，不过很快就答应了。克莱门特请伯恩哈德先讲，伯恩哈德也就没有客气。他和克莱门特不太熟，料想这位竞争者肯定会讲个巨人啊妖怪啊什么的老套故事，大家也肯定都爱听，那么自己干脆也投其所好算了。
“好几百年以前，”他开始讲了，“那一晚正是跨年夜，代尔斯布的一位教长骑着马，走在茂密的森林里。他穿着皮大衣，戴着帽子，马鞍上挂着个小提包，里面装着圣餐、祈祷书和牧师袍。他这天被派到森林里的偏远村落去，陪着临终的病人，一直待到天黑。现在总算能上路回家了，不过恐怕要到后半夜才能回到他的宅邸。
“本该躺在**舒舒服服地睡觉，这会儿却骑在马背上赶路，还好夜里的天气还算不错，叫他颇为庆幸。天气不冷，没什么风，唯独天空里乌云密布。不过，躲在厚密云层里的一轮满月还是照亮了四周。要不是这点儿黯淡的月光，他可真要看不清路了。因为那年冬天没怎么下雪，放眼望去到处都是灰蒙蒙的一片。
“教长骑的这匹马，是他最为钟爱的。它强壮有力，任劳任怨，而且像人一样聪明伶俐，不管在教区哪个地方都能找到回家的路。这一优点屡试不爽，所以教长非常信任这匹马，他跨上去就安心坐着，都不用费心辨认方向。这天夜里自然也不例外，他就这么大咧咧地骑在马背上，耷拉着缰绳，穿行在森林里，任由思绪四处飘**。
“教长心里默诵着第二天要讲的布道文，又想着杂七杂八的各种事情，过了好久才想起来看看，还有多远才到家。他四下看看，不由得心里奇怪：明明已经走了这么久，怎么还是在密林之中呢？按理说，早该到有人居住的地方了呀。
“那时候，代尔斯布的样子和现在差不多。教堂、牧师宅邸和大农庄、大村子，都在最北边，南边只有森林和山区。所以教长看到四周荒无人烟，就知道自己还在南边，应该往北走才能到家。天空里没有星星，也看不见月亮，没有参照物，但教长的方向感还不错，他觉得自己之前就是在往南走，或是在往东走。
“他本来打算立刻掉头，却又犹豫了。这匹马从来没有弄错过方向，眼下也不应该，倒是他自己犯迷糊的可能性更大。毕竟，他一直东想西想，没有仔细看路。于是，他还是把认路的任务交给了马，自己又陷入了沉思。
“突然，一根粗大的树枝迎面撞来，差点儿把他扫下马背。这时候他才觉得，必须得弄清楚自己身在何方了。
“他低头一看，发现马蹄之下是松软的沼泽地，而不是人们常走的踩实了的小路，可马仍然轻快地小跑着，一点儿也不迟疑。这下，教长确定他们走错了路，于是毫不犹豫地抓起缰绳，揽过马头，掉转方向，往小路走去。可他的马却固执起来，刚踏上小路就又拐了个弯，仍然往森林里面跑。
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