笔者已经以记者、经济学家和历史学家的身份围绕着全球化这个主题写作多年。在《集装箱改变世界》一书中，我揭示了一项不起眼的创新如何塑造了远距离供应链，而后者在20世纪80年代后期成了全球化的标志。在《非凡的时代：战后繁荣的终结与常态经济的回归》一书中，我研究了各国政府如何通过放松对各个经济部门的管制，欣然接受市场的力量，并使企业更容易开展跨境业务，来应对始于1973年前后的世界经济危机。本书将在这些早期作品的基础上，参考新的研究、访谈和大量学术文献，以解释为什么21世纪初全球化的发展方式使许多曾热烈支持它的国家和企业感到失望。回顾历史，读者就会了解，为什么当人们喋喋不休地说着全球化即将结束时，我仍然坚信全球化不会消亡，而是正在进入一个新的阶段，就像过去曾数次发生过的那样。在这个新的阶段里，世界经济仍将紧密联系在一起，但不会遵循过去几十年间的模式。了解全球化的过去能帮助我们看清全球化的未来，不过几乎可以肯定的是，世界绝不会回到各国只顾自身发展而以邻为壑的旧时光。
总的来说，全球化对世界是有益的。它使数亿人摆脱了赤贫。过去，美国人为了教育孩子不要挑食会告诉他们，中国人正在挨饿，而全球化使这样的日子只存在于遥远的记忆中。消费者能以极低的价格买到各式各样的商品，地球上一些偏远的地方与世界经济产生了联系，这得益于一些过去它们必定无缘分享的技术。企业将精力集中在效率最高的生产活动上，同时依靠外部供应商满足其他需要。通过这种方式，全球化极大提高了生产效率并创造了巨大的财富。国际冲突并没有消失，但已经得到缓和，因为几乎每个国家的繁荣都比以往任何时候更依赖它们的邻国。当新冠肺炎蔓延时，世界各地的医院都急需呼吸机来帮助重症病人呼吸。生产更多呼吸机并不容易，因为要从十几个国家进口零部件。但一个充满生机的全球化市场提供了便利，人们可以通过这个市场获得所需的阀门、管子和电机部件。[9]
但是，全球化并非没有弊端。在那些不久之前还十分贫穷的国家，特别是亚洲国家迅速实现工业化的同时，欧洲、北美和日本开始了去工业化进程。虽然各国之间的收入分配变得更加均衡，但国家内部的不平等愈演愈烈。有机会获得资金的人可以利用新的机会获取丰厚的收益，但靠工资度日的劳动者往往发现，他们不得不面对遥远国家的低收入劳动者的直接竞争。大城市分得了经济增长的大部分红利，小城镇却萎靡不振。在这个过程中，各国政府在很大程度上失去了对本国经济的控制。一旦企业能通过将某项生产活动转移到国外，或威胁要转移到海外，来规避最低工资法或拒绝缴纳社保费用，那么相关法律和制度就很可能成为一纸空文。企业可以不断搬迁，这引发了税率的国际竞赛，并导致政府税收不足，使其无法资助帮助工人应对就业动**的教育和社会项目。随着时间推移，少数头部企业开始主导整个行业，而这样的趋势可能会抬升物价、阻碍创新，并使收入变得更加不平等。全球化带来的经济压力破坏了几十年来为推动国际合作而建立的架构，而随着全球化叙事被民族主义叙事取代，新的不稳定因素出现了。[10]
在两个世纪的历史中，全球化的发展并不是一帆风顺的。战争和经济衰退严重干扰了贸易、投资和移民的流动，某些国家在很长一段时间内断绝了与西方世界的往来，比如1917年到20世纪80年代后期的苏联、1949年到1979年的中国。考虑到这样的历史背景，声称“全球化的高峰期”已经过去，或全球化的世界经济正瓦解成区域经济，似乎还为时尚早。全球化并没有消亡。不过，在21世纪第二个10年，当半空的集装箱船驶向世界各地时，全球化正呈现出一种截然不同的面貌。过去，在世界上流动的是金属箱。但在经济发展的下一个阶段，思想的传播和服务的转移将使世界更加紧密地联系在一起。
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