波蒂略的决定在当时看来似乎不太重要,因为墨西哥的经济蒸蒸日上。从纽约飞往墨西哥城的航班被银行家们抢购一空,他们急于向墨西哥政府、大型私营企业和墨西哥国家石油公司(PEMEX)贷款。1975年,墨西哥的外债是180亿美元,到1981年时已经达到780亿美元,此时墨西哥国家石油公司已经是外币的主要流入通道,但这一年它的石油产量未及预期。1982年8月,墨西哥政府宣布无力偿还外债,墨西哥的经济泡沫破灭。何塞·洛佩斯·波蒂略的举措使情况进一步恶化。他突然宣布将在墨西哥的所有美国银行国有化。由于银行持有许多公司的股份,国有化使墨西哥政府控制了墨西哥的大量私营机构。同年10月,当国际货币基金组织、美国政府和墨西哥的外国银行家勉强拿出一套纾困方案时,比索已经贬值75%,墨西哥的经济已然瘫痪。
墨西哥的经济停滞持续了7年,工人们即使幸运地保住了工作,但也已经失去了购买力。那些借了外债的企业纷纷倒闭,因为即使其国内业务经营状况良好,但它们必须赚取更多的比索才能偿清原先的外债。虽然20世纪80年代的制造业产出增长非常缓慢,但由于各企业都在不顾一切地赚取美元来还债,非石油出口在10年内翻了两番——所有能外销的东西都被出口了。所有美元都被支付给债权人,墨西哥没有多余的资金投资设备、教育和基础设施建设。
银行的国有化切断了墨西哥政府和工业家之间的密切联系。墨西哥的工业家们一直乐意接受政府的大力干预,只要他们能在宽松的竞争环境中赚取丰厚的利润。但如今,许多墨西哥企业高管认为,唯一能将政府踢出企业的方法是让经济对市场(包括国际贸易)开放。他们通过美墨商业联合委员会小心翼翼地提出了一些当时仍属异端邪说的想法,比如欢迎外国投资和消除贸易壁垒。1982年下半年上任的墨西哥总统米格尔·德·拉·马德里做出了谨慎的回应。一些关税税率在1984年下调了,需要许可证的进口商品越来越少。1985年,他与商界领袖共进早餐时暗示,墨西哥可能会加入关贸总协定,并可能寻求机会与美国签订贸易协议。美墨随后达成的协议只包括一些规程和指导方针,其中大多数不具有任何约束力。但尽管如此,它还是引起了极大的争议。两国政府不得不再次向民众保证,他们并不打算推动建立一个类似于欧洲正在形成的那种单一市场。[8]
对于美国来说,与墨西哥之间的贸易协议只是其正在推进的几个项目中的一个。罗纳德·里根总统毫不掩饰他对自由放任经济的信仰。这种经济理论以自由贸易和私营企业为基础,而墨西哥只是他的政府用来向全世界传播这一理论的其中一张牌。
最重要的是旨在重塑《关贸总协定》的“乌拉圭回合谈判”。虽然《关贸总协定》从20世纪40年代后期以来已经成功地多次降低了制成品的关税并促进了贸易的发展,但它还有很大的漏洞。《关贸总协定》没能覆盖农产品贸易和服务贸易,前者在任何一个国家都是敏感议题。纺织品和服装的运输不受《关贸总协定》约束,高额关税和进口配额的使用在这个行业屡见不鲜。而当一个国家指责另一个国家对出口商品实施补贴或声称进口商品正在破坏国内市场时,《关贸总协定》也几乎无能为力。至于《关贸总协定》的约束力,人们已普遍将其视为纸老虎。因此,1986年9月,数十位贸易部长在乌拉圭的埃斯特角城召开会议,致力于填补这些漏洞,完善《关贸总协定》。[9]
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