推动第三波全球化的最重要的趋势是物质生活水平的迅速提高。1987年,中国的大街上挤满了自行车,而当年的汽车产量只有47.2万辆。30年后,北京拥堵的交通世界闻名,中国的机动车产量位居世界第一。根据美国政府统计人员的估算,2010年到2020年间,女装的价格远低于20世纪80年代的价格,或许这就是2017年英国人人均购置服装的数量是30年前的5倍的原因。2017年,美国人新置房产面积的中位数比1987年增加了38%,有2426平方英尺(约合225平方米)的空间被用于放置躺椅、地毯,或开展自由重量训练,1/3的房子有不止一台冰箱。将第三波全球化的这段时期称为“物质时代”,并不为过。[1]
虽然物质没有过时,但在21世纪第二个10年后期,随着技术、人口结构和消费者品位的变化,经济地理的版图再次发生改变,全球化似乎步入衰退。从国际贸易组织到国际海事组织,这些通过自身的规则构建了世界经济基础的组织正遭受攻击。国家对数字信息传播做出的种种限制,使人们越来越担心,目前几乎不受监管的全球互联网可能将被国家层面的局域网取代,后者将受到各国政府的严密监控。由于对恐怖袭击和非法移民的担忧,各国对边境的管控越来越严格,原先便捷的跨境购物之旅失去了吸引力。2020年1月暴发的新型冠状病毒肺炎迫使中国数千家工厂关闭,2月让韩国陷入瘫痪,3月使欧洲和北美的几乎所有生产活动全部中断。这场疫情再次提醒人们,价值链在带来机会的同时也带来了风险。为了控制疫情蔓延,几乎所有政府都下令暂停国际航班,切断了一直被世界视为理所当然的联系。
但在其他方面,全球化的力量比以往任何时候都要强大。全称为“肯塔基炸鸡”的肯德基成了中国最大的连锁餐厅;英格兰超级联赛的主要足球队在非洲各地受到了广泛关注,这些足球队很少以英国人为主力,也很少为英国人所有;到迪拜购物中心游玩的俄罗斯游客可以在老佛爷百货公司购买家居用品,在梵克雅宝珠宝店采购珠宝,在香奈儿专卖店消费香水,最后在拉杜丽甜品店吃一块马卡龙——这些免除了飞到巴黎的麻烦。2019年,全球共有15亿人次跨国旅游,是1987年的4倍。据脸书(Facebook)的数据,该网站每天的登陆数相当于世界上近1/5的人口。在规模最大的跨国企业中,更多的是提供无形产品的公司,比如不动产销售公司或互联网公司等,而主要的工业企业的规模由于巨大的竞争压力而逐年下降。在刚刚兴起的第四波全球化中,比起用船舶运载货物,思想、服务和劳动力在世界各地的流动要重要得多,这似乎将带来非常不同的赢家和输家。[2]
制造业推动了第三波全球化。虽然鱼类、水果、花卉、煤炭和石油也在价值链中移动,但工厂的产出更多,也更有价值。但随着时间的推移,制造业逐渐失去了经济上的重要性。它的衰落背后是一个少有人知晓的成功故事:制成品的大量交易使其价格相对于服务来说下降了,而服务业通常不需要面对激烈的外国竞争。根据世界银行的估算,2002年制造业在世界总产出中的占比超过17%,但在21世纪第二个10年减少了将近2个百分点。中国、墨西哥、印度尼西亚和欧盟都显示出了相同的趋势。制造业已经不如以前重要。[3]
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