马修·卡思伯特和栗色母马舒舒服服地跑过八英里，来到布赖特河。这条路的风景不错，两旁是一座座温暖舒适的农庄，偶尔还能穿过一小片馨香的冷杉林，或一座山谷。谷里的野李子树缀满轻薄透明的花朵。空中弥漫着众多苹果园散发的香气。一片片草地顺着斜坡，直伸向远方被珍珠白和紫色薄雾笼罩的地平线。此时此刻：小鸟放声歌唱，仿佛一年中美好的夏日只有这么一天。
能随心所欲地驾车让马修很开心。只不过，必须时不时跟遇到的女士点头致意，他就有些不自在了。在爱德华王子岛，无论认不认识遇到的人，都得点头致意。
除了马瑞拉和蕾切尔太太，马修怕所有女人。他总是很不舒服地认为，那些神秘的生物在暗暗嘲笑自己。马修会这么想也不无道理，因为他长相古怪，身形难看，不仅有头一直垂到肩膀的铁灰色长发，还留了把浓密柔软的棕色胡须。马修从二十岁起蓄须。其实，他二十岁时的模样就跟六十岁时差不多，只是少了些许灰白而已。
抵达布赖特河车站后，马修却一辆火车都没见着。他以为自己到得太早，于是把马拴在布莱特河小旅馆的院子里，朝站房走去。长长的月台几乎空无一人，能瞧见的唯一活物就是个女孩。她坐在月台尽头的木瓦堆上。马修堪堪认出那是个女孩，就飞快地走了过去，压根没看她一眼。他要是稍微瞧一瞧，肯定能注意到女孩僵硬的姿态和表情，看出其中蕴含的紧张和期待。她正坐在那儿等待着什么事或什么人。既然坐着等待是眼下唯一能做的事，她便全神贯注地坐在那儿等着。
马修正好碰见站长锁上售票处的门，准备回家吃晚饭，于是问他五点半的火车是不是快到了。
“五点半的火车已经来过，半个小时前便走了，”快活的站长说，“但给你留下了一位乘客——一个小女孩。她这会儿就坐在那边的木瓦上。我叫她去女士候车室，但她一本正经地跟我说更愿意待在外面，‘外面想象空间更大’。要我说，她可真有意思。”
“我接的不是女孩，”马修茫然地说，“我是来接一个男孩的。他应该到了啊。亚历山大·斯潘塞太太替我从诺瓦·斯科舍把他带到这儿来。”
站长吹了声口哨。
“看来是出了点儿差错，”他说，“斯潘塞太太带着那个女孩下了火车，把她交给我照看，说你和你妹妹从孤儿院领养了她，很快便会来接她。我知道的就是这些，我可没在附近藏别的孤儿。”
“那我就搞不懂了。”马修无助地说，真希望马瑞拉此刻能在场，好处理这种情况。
“呃，你最好去问问那个女孩，”站长漫不经心地说，“我敢说，她一定能解释这事。她自己有舌头，这点毫无疑问。或许，他们没有你们想要的那种男孩。”
站长饿了，于是撇下马修，开开心心地走了。对马修来说，走到一个陌生女孩、一个孤儿面前，去问她为什么不是个男孩，真比进洞拔狮须还难。马修心中叫苦不迭，他转过身，拖着脚，轻轻地沿着月台，朝那女孩走去。
自马修从自己身边经过，那女孩就一直在看他，此刻也正一眨不眨地盯着他。马修没仔细瞧那女孩，即便注意了，多半也看不出她到底什么模样。不过，任何一位普通的观察者都能看出：
这孩子大约十一岁，穿了件非常短、非常紧、非常难看的灰黄色的棉毛绒布裙，戴了顶已经褪色的棕色水手帽。帽子下，两条浓密的红发辫一直垂到后背。女孩的脸很小，又白又瘦，满是雀斑，但她嘴巴很大，眼睛也大。在不同的光线和情绪下，那双眼睛有时呈绿色，有时又是灰色。
一个普通的观察者看到的就是这些，但一个观察力非凡的人，或许还会看出她下巴尖尖，十分醒目；一双大眼睛神采奕奕，很有活力；甜美的嘴极具表现力，额头则宽阔饱满。简而言之，一个眼光敏锐的出色观察者，很可能得出如下结论：腼腆的马修·卡思伯特如此荒唐地惧怕这无家可归的小女孩，她体内定有一个非凡的灵魂。
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