“斯潘塞太太说，我的舌头肯定是悬空的。但它不是呀，有一头固定得牢牢的！斯潘塞太太说，你家叫绿山墙，我就此问了个遍。她说，农舍周围全是树。我听了更高兴啦，我喜欢树！孤儿院周围一棵树都没有，只有几株可怜巴巴的小树苗栽在屋前，树身上小心翼翼地涂了些石灰水。那些树看起来也像孤儿一样。每每看到它们，我都想哭。过去，我常常对它们说：‘噢，可怜的小家伙！你们要是长在大森林里，周围有其他树做伴，根上有苔藓和林奈花，树枝上有鸟儿鸣唱，不远处还有条小溪，那你们一定能长得很好，不是吗？但在这儿，你们没法茁壮成长。小树苗，我完全理解你们的感受。’今天早晨，离开它们让我很难过。您也会对那样的东西恋恋不舍，对吗？绿山墙农舍附近有小溪吗？我忘了问斯潘塞太太了。”
“嗯，有呀，屋子正下方就有一条。”
“妙极了！虽然从没说过，但我一直想住在小溪边。梦想经常无法成真，不是吗？如果真的成了，岂不是很棒？但这会儿，我都觉得自己快幸福到极点了，之所以还差一点儿，是因为……啊，您说，这是什么颜色？”
她从细瘦的肩膀扯过一条长长的发辫，举到马修眼前。马修向来不习惯判断女士发辫的颜色，这次却毫不迟疑地给出答案。
“红色，不是吗？”他说。
女孩松开发辫，叹了口气。那声叹息仿佛来自脚尖，裹挟着她多年的悲伤，一起吐了出来。
“是呀，红色，”她无可奈何地说，“现在，您知道我为何不能幸福到极点了吧，任何一个长红头发的人都不能。别的我倒没那么介意——雀斑、绿眼睛、皮包骨头，我全都可以幻想它们不存在。我能想象自己的脸色如玫瑰花瓣一样美，眼睛则是可爱又闪亮的紫罗兰色。然而，即便在想象中竭尽全力，我也没法摆脱红头发。我暗自想：‘现在，你有一头乌黑发亮的头发，像乌鸦翅膀一样黑。’可自始至终，我都知道它们分明就是红色。真伤心哪！这将成为我的终身遗憾。有一次，我在一本小说里读到，有个女孩也有终身遗憾，但那遗憾不是红头发。她的头发是纯金色的，如波浪般，从雪花石膏般的额头向后垂下。什么是雪花石膏般的额头？我一直不明白，您能告诉我吗？”
“呃，这个嘛，我恐怕也不知道。”马修觉得自己都有点头晕了。鲁莽的少年时代，他曾在野餐时被一个男孩骗去坐旋转木马。此时此刻，马修又有了当时那种感觉。
“无论如何，肯定是好东西，因为她像仙女一样美。您想象过，像仙女一样美是什么感觉吗？”
“呃，没，我没想象过。”马修坦率地承认道。
“我经常想。如果有机会选择，像仙女一样美，或者聪明绝顶，或者如天使一样善良，您会选哪个？”
“呃，我……我真的不知道。”
“我也不知道。我可能永远都选不出来。不过没关系，因为这三样都不太可能发生在我身上。我肯定无法像天使一样善良。斯潘塞太太说……噢！卡思伯特先生！噢！卡思伯特先生！！噢！卡思伯特先生！！！”
斯潘塞太太说的可不是这话。而且，小女孩既没有跌出四轮马车，马修也没做什么令人吃惊的事。他们只是转个弯，驶上了“林荫大道”。
这条被纽布里奇人称为“林荫大道”的路其实只有四五百码长。许多年前，一位性情古怪的老农在路两边种下很多苹果树。如今，这些树长得又高又大，伸展开来的枝丫合抱在一起，形成一道穹顶。头顶长长的白色花廊芬芳馥郁，枝叶下是紫色的雾霭。抬头远望，便能瞥见一抹日落时分的天空，闪亮如大教堂走廊尽头巨大的玫瑰花窗。
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