“马修，我觉得史密斯先生不会成功。”最后，安妮总结道，“林德太太说，他的演讲太糟糕，但我认为，他最大的毛病跟本特利先生一样——毫无想象力。特里先生不仅想象力太丰富，还放纵自己的想象，就跟我在‘闹鬼的林子’那事上一样。而且，林德太太说他的神学基础不扎实。格雷沙姆先生人很好，也非常虔诚，却讲了太多滑稽故事，逗得教堂里的众人哈哈大笑，实在不庄重。马修，牧师应该庄重一些，不是吗？我觉得马歇尔先生显然很有吸引力，但林德太太专门打听过他后，说他没有结婚，甚至没有订婚。林德太太说，绝不能为埃文利找个未婚的年轻牧师，因为他若是在教区内结婚，就会惹出麻烦。林德太太真是个极有远见的女人，是吧，马修？我很高兴他们最后请来了艾伦先生。我喜欢他，因为他不仅布道很有趣，祈祷似乎也是出自真心，而不仅仅是习惯使然。林德太太说他并不完美，但她也说，我们不能指望用七百五十加元的年薪，请到一位十全十美的牧师。无论如何，艾伦先生的神学基础很扎实，林德太太详细考问过他，每条教义的要点都问到了。她还认识他妻子的娘家人，说他们都正派体面，所有女人都是管家的一把好手。林德太太说，丈夫精通教义，妻子擅于持家，就能组成一个理想的牧师家庭。”
新牧师和他的妻子都是长相讨喜的年轻人。他们仍在蜜月期，对自己选定的终生事业充满美好的热情。埃文利从一开始，便对他们敞开了心胸。无论老幼，都很喜欢这个有崇高理想、坦诚又快活的年轻人，也很喜欢那位开朗、温柔、即将成为牧师宅邸女主人的年轻太太。安妮一下子就全心全意地爱上了艾伦太太，觉得她又是一位知音。
“艾伦太太可爱极了。”一个周日下午，安妮宣布道，“她接手了我们班。她是个非常出色的老师，一来就说觉得所有问题都由老师来提不公平。马瑞拉，你知道吗，我也一直是这么想的。她说，我们想提什么问题都可以，我就问了好多。马瑞拉，我很擅长提问。”
“这我相信。”马瑞拉加重了语气。
“除了鲁比·吉利斯，其他人都没提问。而鲁比问的是今年夏天主日学校会不会举办野餐会。我认为这个问题很不得体，因为它跟课文完全无关。我们正在学‘但以理在狮穴’。不过，艾伦太太听后只是笑笑，说她觉得会举行午餐会。艾伦太太笑起来很可爱，脸上有两个精致的酒窝。马瑞拉，真希望我脸上也有酒窝。我已经不像刚来时那么皮包骨头，可还是没有酒窝。我如果也有酒窝，就可以感化别人向善了。艾伦太太说，我们应该一直努力感化他人向善。她无论说什么，都动听极了。在此之前，我从来不知道宗教是如此令人愉快的东西，我总以为它引人忧思呢。但艾伦太太的宗教一点儿也不忧郁。如果能成为她那样的人，我很乐意做个基督徒。我不想做贝尔校长那样的基督徒。”
“不像话，不准这样议论贝尔先生。”马瑞拉严厉地说，“贝尔先生是个真正的好人。”
“噢，他当然是好人。”安妮赞同道，“但他好像并没有从中得到任何安慰。我要是做好人，肯定开心得整天又唱又跳。我想，艾伦太太已经过了又唱又跳的年纪，当然，作为牧师的妻子，又唱又跳的确有些不庄重。但我能感觉到，她很高兴自己是个基督徒。即便不做基督徒也能进天堂，她还是愿意成为一个基督徒。”
“我想，我们得尽快请艾伦先生和艾伦太太来喝下午茶。”马瑞拉若有所思地说，“除了我们，其他大部分人家都请过他们了。我想想，下周三请他们来挺不错。不过，一个字也别跟马修提，他如果知道他们要来，那天肯定会找借口溜出去。马修跟本特利先生很熟，所以不介意他来。但要结识一位新牧师，对他来说就有点儿难了。而一位新牧师的妻子，估计能把他吓得半死。”
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