可是，眼前这位烧火工似乎已经放弃了，对自己的控诉不再抱有任何指望了。他的双手抓在自己的两侧裤带上，反反复复地拉扯，这种神经质般的动作令裤带变得松松垮垮，甚至连里面那件俗不可耐的花纹衬衫都被蹭了出来，搞得自己衣衫不整，很不像样。然而，他对这一切满不在乎——他已经用自己的方式向众人倾诉过了，讲明了自己受过的苦，抱怨了一切该抱怨的人与事，现在他们也该瞧瞧他身上穿的这几件破衣服了。一切结束之后，他们就会派人将他从房间里弄走。在烧火工眼中看来，估计会是仆人和舒巴尔，作为这里级别最低的两个男人，应该由他们来负责收拾他——由他们来向他表达这最后的善意。从今往后，舒巴尔将会彻底得到安宁，不会再像总出纳之前所描述过的那样陷入绝望了。船长可以大张旗鼓地聘用罗马尼亚人，让他们担任所有职务，罗马尼亚语将随处可见，也许到了那时，船上的一切真的会运作得比现在更好些。再也不会有哪个烧火工自作主张地跑到出纳室里喋喋不休了，唯有他的这最后一次，会被人们以颇具善意的方式铭记，因为——正如参议员明确解释过的那样——这是参议员跟他外甥相认的间接原因。顺带一提，这位参议员外甥千方百计地想要向他这个烧火工提供帮助，为他仗义执言，实际上早就对烧火工间接创造了跟他舅舅相认机会一事表达了足够的谢意，不欠他什么了；所以，现在烧火工也根本没有想要从他那里索求更多。而且话说回来，卡尔或许确实是参议员的外甥，但他远远及不上船长，决定烧火工命运的那个裁决，终究还是会从船长的嘴里讲出来。——烧火工心中主意已定，行动自然也保持了一致，眼下他尽量不去看卡尔，不想再跟他有任何眼神交流。然而不幸的是，在这个到处都是敌人的房间里，除了卡尔之外，烧火工的目光几乎没有可以安放的地方了。
“不要理解错了，”参议员对卡尔说，“这或许算得上是个与正义相关的问题，但它同时也是个纪律问题。而这两者——尤其是后者——都必须服从这里这位船长的裁决。”
“确实如此。”烧火工嘀咕道。那些注意到他讲出的这句话，并且也理解这句话意思的人，脸上不约而同地露出了略显讶异的微笑[460]。
“更何况我们眼下已经妨碍到了船长先生处理公务的进度，海轮上的这些公务工作永远都是这样，肯定会在我们抵达纽约时积累起来，其数量多到令人难以想象的地步，所以我们现在应该尽快离开这艘船。实际上，这整件事无非就是两个在轮机房工作的船员之间发生的小小争执，我们本就与此事无关，必须避免对它进行任何干涉——要知道，这类干涉通常都是极其没有必要的，偏要强人所难，反而可能导致一些不好的事情发生。顺带一提，我完全理解你的处世原则，亲爱的外甥，但也正因为此，我才需要尽快带你离开这里。”
“我马上为您们准备一艘小艇。”船长说道。令卡尔感到惊讶的是，船长竟然没有对舅舅讲出的这番话提出任何异议，因为这番话无疑可以被视为舅舅的一种自谦，为了表示对舅舅的尊重，船长完全可以再来推让一番。总出纳急忙走到办公桌前，将船长的命令发给了负责小艇的水手。
“时间已经很紧迫了，”卡尔暗自思忖，“如果谁也不愿得罪，那我肯定什么也做不了……无论如何，我眼下都不能离开这位舅舅，一旦他独自坐上小艇离开，以后恐怕就很难再找到我了……船长确实很客气，但也不过是点到为止。他的客气一旦遇上纪律问题，瞬间就不起任何作用了，舅舅刚才的那番话，应该是没什么保留的，确实是他的真实想法……唉，我明明完全不想跟舒巴尔说话，我甚至为自己刚刚向他伸出了手而感到歉疚……这里的其他人，都是些中看不中用的草包……”
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