在如此芜杂而凌乱的思绪中，卡尔慢慢走到烧火工面前，伸出自己的手，将烧火工的右手从裤带里抽出来，俏皮地握住。“为什么你[461]什么都不愿说了呢？”他问道，“为什么你要忍受这一切？”
烧火工只是皱皱眉头，一个字也没回答，似乎正在努力寻找他想讲的话的正确表达方式。除此之外，他唯一的动作就是稍微低下头来，看了看卡尔和他自己的手。
“你受到了不公正的对待，你所受的委屈比这艘船上的任何一个人都多，我很清楚这点。”卡尔稍稍用力，让自己的手指在烧火工的手指之间来回滑动。烧火工用闪亮的双眼打量着四周，看他此刻的表情，仿佛有某种喜悦突然降临到了他身上，而且，没有人可以因此而责怪他。
“但你必须为自己辩护，说出什么是对、什么是错，否则大家就不可能知道事情的真相了。你必须答应我的这个要求，你必须依照我的心愿来行动，因为我现在已经做不到了，理由很多，总而言之，我现在已经无法帮到你了。”说着说着，卡尔开始亲吻起烧火工的那只手。吻着吻着，他哭了，他紧紧握住那只皮肤干裂、几乎没有任何生命力可言的手，贴在自己的脸颊上，依依不舍，简直就像要放弃掉某件宝物似的。——但此时参议员舅舅已经来到了他的身边，并且强行把他给拖走了。虽然只是最低限度的强迫，但那毕竟也是强迫。
“这个烧火工似乎把你给迷住了。”他说道，目光越过卡尔的头顶，意味深长地朝着船长那边看了一眼。“不久之前，你觉得自己被抛弃了，正当无依无靠的时候，你发现了这个烧火工，就像抓住了救命稻草一样。现在他有了麻烦，你对他心存感激，全心全意地想要帮助他，这种行为很值得称赞。但是——不要做得太过了，哪怕只是为了我这个舅舅着想，你也要学会理解自己眼下所拥有的身份，不能为所欲为。”
这时门外突然传来一阵喧哗声，可以听到有人在那里大呼小叫，似乎有什么人被粗暴地推到了房门上。然后，有个水手闯了进来，此人看似狂放不羁，但身上却系着一条女式围裙。“外面人实在太多了。”他嚷嚷道，同时用胳膊肘往四处顶了顶，仿佛他还在人堆里似的。最后，他终于回过神来，正要向船长敬礼时，才发现自己穿了女式围裙，赶紧将它给撕了下来，扔到地上，大声喊道：“太恶心了，是他们给我穿的，这种女孩子用的围裙。”但他马上控制住了自己的情绪，鞋跟用力踩在一起，很认真地敬了个礼。有人忍不住想笑，船长却很庄重地表了态：“瞧瞧，这就是我所说的士气高昂。嗯，究竟是谁在外面？”
“他们全是我请来的证人，”舒巴尔站出来说道，“我为他们的不当行为真诚地向您道歉。您知道的，经历了这么长时间的海上航行之后，终于要靠岸了，大家有时就会像发疯了一样。”
“马上把他们喊进来！”船长命令道。随后，他又转向参议员，殷勤而迅速地说道：“亲爱的参议员先生，现在要劳您们两位屈尊了。请带上您的外甥，跟着这位水手，他将负责引导您们上小艇。参议员先生，我甚至都不需要额外再讲一次——这次能够见到您本人，能够以非正式的身份认识您，我是多么开心、多么荣幸！唯愿鄙人能够很快获得再次与您见面的机会，如此一来，就可以继续我们这次被强行打断的谈话，继续聊聊美国海军的舰队编制问题，然后——或许也会跟今天一样，再来一次开心的认亲。”
“就目前情况而言，我有这一个外甥已经足够了。”舅舅笑着回应道，“现在请容许我对您的热忱帮助致以诚挚的谢意，并祝愿您今后诸事顺遂。顺带一提，您刚刚的提议也不是那么不可能，我们啊——”他一边说着，一边热情地将卡尔紧紧抱住，“我们下次开启欧洲之行时，估计就会选您的船，跟您聚在一起，时间长一点，也不是那么不可能的事情。”
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