“那我可太高兴了。”船长说。最后，两位先生握了握手。轮到卡尔跟船长握手时，已经没办法再跟船长说上话，只能默默地、匆匆地握上一握，因为船长此时已经被大约十五个所谓的“证人”给包围了。这帮人在舒巴尔的率领下——虽然他们有些受到周遭环境影响，放肆程度稍微有所收敛——非常大声地闯了进来。水手请参议员先走，他负责开路，为参议员跟卡尔二人分开人群。好在大家看到参议员他们一行人走过来，纷纷鞠躬致意，他们因而得以轻松通过。这群心地善良的人们，他们似乎将舒巴尔与烧火工之间的争执当成了一个笑话来看；针对此事所发出的笑声，甚至在面对船长时都没有停下来过。除此之外，卡尔还注意到，之前遇到的厨房女工丽娜也在这群人当中。她欢快地冲他眨了眨眼，顺手系上水手刚才扔下的围裙，因为那本来就是她的。
他们紧跟着水手，离开了这间办公室，拐到了一条狭窄的走廊上。走了几步之后，他们来到了一扇小舱门前。跨过这扇窄门，有一小段台阶，通往专门为他们准备的小艇。小艇上的水手们严阵以待，给参议员领路的水手——他是这群水手们的头儿——立即一跃跳下船，所有水手马上起身敬礼。参议员正打算嘱咐卡尔小心下台阶时，卡尔突然控制不住地大哭起来——他站在最上面一级台阶上，泪流不止。参议员将自己的右手伸出来，托住卡尔的下巴，从侧面紧紧抱住他，左手轻拍他的胸口，一下一下地安抚他。两人慢慢地、一步步地走下台阶，登上了小艇。参议员为卡尔选了个好位置，让他坐在自己对面。最后，在参议员的授意下，水手们行动起来，先是用船桨戳海轮，将小艇推远，接着便全力以赴地投入到了划桨工作中。等他们稍微划了几下、划到离海轮大概有几米远的地方时，卡尔意外地发现，他们刚好面对着海轮的这一边——出纳室的窗户刚好正对着他们。此刻，三个窗口全被舒巴尔的证人们给占据了，他们以最友好的方式朝下面挥手致意，甚至连舅舅也被他们的热情给打动了，赶紧起身向他们表示感谢。小艇上有个水手，在完全没有打断稳定划桨频率的前提下，竟然还腾出手来，冲着窗口献上了一个飞吻。此情此景，简直就像烧火工这个人已经不复存在了一样。卡尔仔细打量了一下近在眼前的舅舅，他的膝盖几乎碰到了自己的膝盖。他开始怀疑，眼前这个男人是否真的能够取代烧火工。舅舅仿佛知道他在想些什么，避开了他炯炯的目光，转头望向海浪。小艇被奔涌的细浪环抱着，一下两下，摇曳不停。
篇注：
本篇完整收录了KurtWolff出版社1913年初版的《烧火工》，全书共47页，精装小开本，归入“审判日书系”第三卷，德国魏玛印刷，封面上的副标题为“弗兰茨·卡夫卡的未完成作品一则”。《烧火工》同时也是卡夫卡未完成长篇小说《美国》的第一章——《美国》是布罗德在编辑遗稿时取的名字，作家本人所取的名字据信为“失踪者”，如今也经常以“失踪者”为题出版该书。
本篇是卡夫卡最重要的中短篇小说之一，尽管内容实际上非常完整且独立，甚至早在1913年就单独结集出版过，但考虑到本篇在出版时即被标记为“未完成作品”，所以仍选择归入到“重要的中短篇小说未完成作品”这一部分当中。
作为《失踪者》故事的开头部分，《烧火工》1913年初版的几处细节与1927年由布罗德整理出版的《美国》第一章略有区别，基本都是无前后关联的闲笔。除此之外，布罗德还修改了少数用词。相比之下，《烧火工》初版是作家生前特地与出版社确认过的定稿。虽然数个版本之间实际上并无值得一提的差异，如果必须选择其中一种，笔者认为还是作家本人“钦定”的版本为最佳。
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变形记:卡夫卡中短篇小说全集 卡夫卡
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