我感到窘困：前方有一段急迫的路程；一位重病的人在十里外的村子里等着我；厚厚的雪花，填满了我与他之间那一大片广袤无垠的空间；我有一辆马车，车身轻盈，车轮宽大，正好适合我们乡间的道路；我裹在皮裘大衣里，手里拿着医生包，早已站在后院内，准备即刻出发；但拉车的马却遍寻不着，没有马了。昨天晚上，我自己的马因为天寒地冻、过度疲劳而暴毙；我的女仆此刻正在村里跑来跑去，想借一匹马来用；但这件事其实是毫无希望的，我一清二楚，已经毫无希望可言了。况且，越积越厚的雪，也已覆盖住了我的身体，我徒劳地站在那里，越来越无法动弹。刚好这时候，女仆现身在大门口，独自一人，提灯在她手中来回摇摆；理所当然，这样的一段旅程，谁又愿意将马借给她呢？我再次打量了一遍院子，依旧没有发现哪怕一丁点儿可能性；我内心纠结，为了稍微散散心，分散一下注意力，便用脚去踹猪圈外面那道多年未曾使用过的破门。随着我的脚的起落，门在铰链上开合复开合，引得一阵脆响。逐渐地，一股温暖的气息，伴随着马身上特有的味道一块儿涌了出来。有盏昏暗的马厩灯，高悬在里面的绳上，摇曳复摇曳。有这样一个人，蜷缩在低矮的木棚里，露出大睁着蓝眼睛的面容。“需要我去牵马吗？”他一边问着，一边四肢着地地爬了出来。我不知道应该回应些什么，于是便弯下腰来，想看看这马厩里面还有什么东西。女仆此时就站在我的身边。“你连自己家里有什么东西都不知道吗？”她开口问我道，然后我俩都笑了起来。“喂喂，兄弟，喂喂喂姐妹！”马车夫喊道，转眼间，两匹威武雄壮的骏马，互相推挤着自他身后露了头。只见它们将马腿并拢，匀称又漂亮的头颅如骆驼般垂下，仅凭着扭动躯干的力量，从门洞里硬生生地钻了出来，那庞大的身躯将门洞给完全填满了。不过，等到它们完全爬出来之后，一下子就站直了身体，四条腿如廊柱般高挺，浑身冒着热气。“帮他的忙。”我说道。于是，热心肠的女仆赶紧动手，拿起马车上的鞍辔挽具，要递给马车夫。哪里知道，她才刚走到马车夫身边就被抱住了，而且，马车夫还将自己的整张脸紧贴在她的一侧脸颊上，欲图不轨。女仆大叫了一声，飞奔向我；马车夫的牙齿已经在女孩脸颊上压出了两排红红的牙印。“你这个畜生，”我愤怒地叫道，“你想要挨那条鞭子的打吗？”话一出口，我马上想到，他在此处是个完全的陌生人，我并不知道他是从哪里来的，但他到底还是愿意在别人全都食言的当下帮助我，所以我也没理由苛责他。他仿佛看透了我的心思，并不反感我的威胁，只是转头瞧了我一眼，手边还是忙着处理与马匹相关的事务。“进去吧，”他说道。确实该上车了：一切已准备就绪。我注意到，自己还从来没有坐过由这么漂亮的骏马所拉的车，所以我就很高兴地坐了上去。“不过，还是得由我来驾车，你又不认识路。”我对马车夫说。“当然啦，”他回应道，“我不和你一起去的，我要跟罗莎[253]在一起。”“不要！”罗莎哭喊着跑进了屋里，她恐怕已经真切地察觉到，自己将要面对的命运是无法避免的；我听到她拉上了门链，门链在嘎嘎作响；我听到门反锁时发出的声音；不仅如此，我还看到她将屋内走廊里所有的灯都灭掉了，继续在房间里寻觅，让自己无法被追踪。“你还是跟我走吧，”我对马车夫说，“要不我就放弃这趟车，病人再急我也会放弃。将这个女孩作为向你交换马匹的代价，我是不会愿意的。”“灵醒点！[254]”他冲着那两匹骏马喊道；同时拍了拍手；瞬间，马车如同一根被卷入水流中的木头一般飞驰起来；不过，我还来得及听到自家家门在马车夫的猛击下爆裂开来的声音，整扇门转眼四分五裂、不复存在。随后，我的眼睛和耳朵里又同时涌进了急切的呼啸声——我的所有感官都被同样急切的呼啸声淹没了。但这样的感觉也只是一瞬间的事，因为我已经到了，仿佛病人家的院子就在我家的后院门外敞开了；两匹马静静地站在那里；雪已经停了；月光四射；病人的父母匆匆忙忙地从屋子里走出来；病人的姐姐跟在后面；他们几乎是直接将我从马车上抬了下来；一群人七嘴八舌地说了一通，我什么都没听明白；病室里的空气很闷，令人快要不能呼吸；没人看管的炉灶冒着烟气；我打算直接推开窗户；不过在此之前，还是要先看看病人的情况。瘦小的身躯，不发烧，不冷也不热，眼神空洞，没穿睡衣。见到我过来，男孩马上从羽绒被里起身，搂住我的脖子，在我耳边轻声说道：“医生，让我死吧。”我环顾四周；没有人听到这句话；家长们静静站在一旁，躬身向前，静候着我的诊断；姐姐专门为我的医生包搬来了一把椅子，好让我将它放下。我走到椅子旁边，放下医生包，打开它，在我随身携带的那些仪器当中翻寻；一离开床边，男孩就开始不停地从**摸索着找我，提醒我记住他的恳求；我拿起一把镊子，举到烛光下检查了一番，然后又放下了。“没错，”我以渎神的态度思量着[255]，“在目前这种状况下，恐怕真是得到了神的帮助，不只送来了急缺的马匹，因为病人这边着急，甚至额外增加了一匹，而且还有马车夫——”此刻，我又想起了罗莎；我该怎么做呢？我该怎样去救她？我该如何将她从马车夫的魔爪下拯救出来？她在十里之外的家中，马车前面的两匹马又完全不受我的控制，在这种情况下，我该如何将她拯救出来？眼下，这两匹马不知怎么就松开了身上的缰绳；还从外面打开了窗户——完全不知道它们是怎么打开的；然后，又将马头伸到窗子里，马眼死死盯住病榻上的男孩，即便家人们哭哭囔囔，也完全没办法令它们分神。“我马上就回家。”我在心里想着，就好像这两匹马之所以过来开窗，是在催我回去赶路似的。但我忍住了，什么都没说出口。姐姐以为我快要被病室里的高温给热晕了，便帮我将皮裘从身上取下来，然后又给我倒了杯朗姆酒，老父亲特地拍了拍我的肩膀——他奉献出珍藏的美酒，正好可以视为这种亲密行为的证明。我摇了摇头；事实上，在老父亲狭隘的思维领域里，这个动作会被判定为“医生此刻觉得自己不太舒服”；而且他会觉得，仅仅是出于这个原因，我才会拒绝他的饮酒邀请。母亲站在床边，招呼我过去；我按照她的请求做了，与此同时，其中的一匹马开始对着天花板大声嘶鸣，我将头侧靠在男孩胸膛上，男孩在我湿漉漉的胡须下瑟瑟发抖。初诊证实了我所推测的情况：男孩很健康，血液供应有点差，那是因为被关心他的母亲灌下了过多的咖啡，但总体而言十分健康，最好的诊疗方式就是直接将其赶下床。我并不是什么有着崇高道德心的人，就任由他躺在那里好了。我受雇于这片教区，平日里尽职尽责，到了近乎过分的地步。虽然报酬很低，但我对穷人们还是很慷慨，习惯于帮助大家。况且我还要照顾罗莎。所以，这孩子恳求的内容可能真是对的——我也想死。在这个漫无边际的冬天，我在这里做什么呢！我的马死了，村里没有人愿意借马给我。迫不得已的情况下，我竟然从猪圈里找来了马车夫；要不是运气好，我恐怕要用母猪来拉车了。事实就是如此。我对男孩的家人们点点头。他们什么都不知道，就算知道了，也不会相信。写一张药方出来倒是很容易，但人与人之间想要互相沟通理解，那就很难了。好吧，到此为止——这恐怕就是我这次出诊的终点了，他们又一次做了无谓的努力，请了根本没必要请的医生，我已经习惯了，在我专门安排安装的夜间急诊铃[256]的帮助下，整个教区的人都在折磨我。可是这一次，为了没有任何意义的出诊，我甚至不得不将罗莎给牺牲掉。这个美丽的女孩，在我的房子里住了好几年，几乎没有给我惹过任何麻烦——这个牺牲也太大了，我必须马上想出些巧妙的办法，来解决这个问题。指望这家人为我做点什么是不妥当的，即便他们对我有再多的好意，也不可能将罗莎还给我。可是，当我合上医生包，对着自己的皮裘抬手示意时，这一家人却都站到了一起，父亲嗅了嗅手中那只装了朗姆酒的酒杯；母亲大概是对我感到很失望，表情极为失落——瞧瞧，他们究竟在期待些什么呢？——咬着嘴唇流着泪；姐姐则朝我挥舞着一块血淋淋的毛巾，若有所指；我莫名其妙地开始准备在不得已的情况下承认，这孩子可能真生病了。如此这般，我只好向着男孩走过去，他冲我笑了笑，仿佛我给他端来了一碗最香浓的汤——噢，现在两匹马都开始嘶鸣起来了；那叫声大概是想让检查的过程变得更轻松些，是从比人类更高的层次下达的指令[257]——这时我终于发现：没错，这孩子确实病了。在他身体的右侧、臀部附近有个巴掌大小的伤口，皮肤上开了个口子。口子里面是粉色[258]的，颜色深浅不一：最里面的颜色最深，向着边缘逐渐变浅，从里到外，有一圈圈软糯的纹路，凹凸不平的内壁凝聚着血丝，如同暴露在地面上的矿坑一般朝外敞开着——远远看去就是如此。靠近了仔细观察，另一种更糟糕的状况也显露了出来——试问，谁看到这一切不会发出一声惊呼呢？——虫子，跟我的小指头一般粗细、一样长短的虫子，浑身血迹斑斑，在伤口内部蠕动；无数条虫腿，由白色的虫头统御着，正向着光亮处爬行。可怜的孩子，这种状况已经无法可想了。我发现了你的大伤口；你身上绽开的这朵鲜花，将会夺去你的性命。眼下这一家人都很高兴，因为他们亲眼看到，我已经行动起来了；姐姐告诉母亲，母亲告诉父亲，父亲告诉一些刚进来的客人们：此刻，月光自敞开的大门涌入房内，这些客人踮起脚尖，张开双臂，保持着平衡，穿过月光的洪流，鱼贯而入。“你能救我吗？”小男孩低声啜泣着，伤口里的那些生物，早已蒙蔽了他的双眼。我们教区的人就是这样。总要求医生做一些不可能的事情。他们已经失去了原有的信仰；牧师坐在家里，一件接一件地撕碎自己的法衣[259]；但医生却必须用自己那双纤细的、懂得如何做手术的手去担负一切。既然如此，那就如你们所愿吧；我并没有主动奉献自己；是你们，为了所谓圣洁的目的在消耗我，而我呢，却也愿意让这样的事情发生在自己身上；若非如此，我还能做出什么更好的决定呢？年老体衰的乡村医生，失去了自己的女仆，我还能做些什么呢！他们来了，家里人都过来了，村里的老人们都过来了，他们开始给我脱衣服了；学校的合唱团，在教师的带领下，站在这栋屋子前面，以极其简单的旋律，吟唱起如下诗文：
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