基于上述这些原因,假使我们还希望同他保持真诚的书信联系,那就肯定不能再泛泛而谈、流于形式了。这种泛泛而谈、流于形式的情况实际上是相当常见的,就像一些不知羞耻的人,在与他们哪怕关系最疏远的萍水相逢之人那里,也经常会做的那样。实际上,截至目前,这位朋友已经有超过三年的时间没有回家乡了。对此,朋友给出了一种非常站不住脚的解释:这段时期,俄国的政治局势长期处于不稳定状态[106],有鉴于此,他作为一个小本经营的生意人,即便想要拿到最短期的出境申请,也是不可能被允许的。可是,与此同时,成千上万的俄国人却好生生地在全世界四处奔波[107],不存在任何问题。不过话说回来,在这三年时间里,格奥尔格自己的情况也发生了很多变化。比如,格奥尔格的母亲去世了——那是在大约两年前发生的事情。自那以后,格奥尔格便开始跟自己那位成了鳏夫的老父亲一起生活、一起经营起家族生意来了。远在国外的朋友显然还是通过某些途径获知了这件事,并且特地给格奥尔格写了一封信来表达哀悼之情。但是,这封信本身,却是以一种干涩生硬、不近人情的语气写就的。使用这种语气的内在原因只可能有一种,那就是——在朋友所在的那个异国他乡,对至亲逝世这种寻常的家庭事务表达出悲伤之情,是完全不可想象的。反正,那段时期过去之后,格奥尔格便开始像处理其他所有事情那样,怀着比母亲去世之前更大的决心,开始着手打理起自己的家族生意了。或许是因为当母亲还在世时,父亲在生意上总是停留在只让格奥尔格发表意见的阶段,没有真正让他独立解决过哪怕任何一项具体事务,因此阻碍了他个人能力的展现;或许是因为母亲去世之后,父亲虽然仍旧忙于家族生意,但却逐渐退居到了幕后,让他有更多自由发挥的空间;或许——这种情况甚至非常有可能就是真相——仅仅是因为一系列由于幸运所导致的偶然事件在起作用,这些偶然事件扮演了相比其他任何事情而言都要重要得多的角色。无论如何,总之在这两年的时间里,格奥尔格家的生意竟然得到了完全意想不到的大发展:手下的雇工数量肯定是已经翻了倍,销售额则变成了原来的五倍。而且,照目前情况看来,进一步的发展壮大也是水到渠成、毫无悬念了。
不过,远在国外的朋友却对这些变化一无所知。在早些时候——或许是在上面已经提到过的那封吊唁信里,他曾经试图劝说格奥尔格,劝他干脆移民到俄国来,到国外开拓一下眼界,换个经营思路——也就是说,他希望格奥尔格到彼得堡来开一间分公司,对应他们家族生意的分公司。当时那封信中所提到的、关于彼得堡这间分公司的资本规模,与格奥尔格如今在家乡的生意规模相比,简直可以忽略不计。不过,格奥尔格刚才在给国外的朋友写那封信时,却完全没有兴趣向他提及自己在生意上取得的成功。假设他现在重新拆开这封已经封好的信笺,以“又及”的方式将这些内容给补充上去,那就肯定能在朋友读信时创造出一种颇为引人注目的效果。
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