中国政府向重农而轻商。其所以轻之之故,以商贾贩卖之货,非人所必需之物;爰轻其业,而重其税。试问天下无商,谁市土产?无人市土产,则中国将何以清其债款而购其军火哉?然则加税办法,若不问商,将问诸谁?商固不可轻也。若与熟商,必曰加多进口税、豁免出口陆地各税,而鼓励工业也。中国各省所入之款,各归各用。其所入,皆货物经过各省应还之内地税、中国厘金。若与欧洲各国之奥格曲劳税(进城税)相若,本可不必干系。而西人现在所争者,以货物运到某省自应纳捐,而所经各省不得抽厘。此层照现行条约,实在应争之列。所有内地半税则照凭此即可逢卡免厘,法亦未尝不善。若华官果能遵照办理,西人自无闲言。其如各省往往故意为难何?中国政府向来办法,为西人所深知,名虽出示颁告各省,实在并不欲其照行。嗣后不论何时吏改税则,西人情愿按价每百加抽若干,存在驻京使署,作抵华官应抽各税款项。
中国向章,货物由此至彼,通商口岸除付出口(其实并不出口,不过换船而已)税外,尚须另加半税,谓之子口半税。所抽数目,与内地半税相同。该项子口半税,若作为内地半税,西人尚可满意。惟付出口税时,复须另加子口半税,实属太苛。将来更换税则,该项子口半税,应即删除。
货物抽税之法,不可按货价(即按价值百抽若干之谓也),而须照货物分别定税。使应付税数目,各商自能核算,不致受华官欺蒙之弊。譬如各商欲将货物运至某处,应纳内地半税若干,一算便知,则官吏无所试其伎俩。华人之出仕也,由捐纳;其补缺也,由贿赂。经手之款,上下侵蚀,意中之事。弊端百出,最难防范。所有商贾应纳之税,照前办法自知算缴,虽不能尽除勒索之弊,亦未始无补救于万一也。
中国之进口税,不难加至值百抽十五,十成作为关税,二成半作为内地半税,又二成半交存驻京使署,均由海关分项照抽。洋药应与他项货物,分别另行办理。此项货物,即中国按价加至值百抽五十,西国亦可不问。印度政府洋药一项岁入五六兆镑,中国亦应准其分肥。况此物之有损无益,非中国所必需。加之中国既自栽植,英国若不生忌干系,本可如印度之独擅其利也。再,货物进口,若照以上办法各项加税,则进口之货价贵而销路少,当足以补中国银钱流至外洋之漏卮也。
中国果照以上办法,所入之款,比前可多二三倍。惟加进口货税,尤必先有所以加之之法。其法惟何?曰:畅行出口货耳。本地税中国不论如何抽法,西人可不干系。应争者,货物由中国此处载至彼处,但须请内地半税执照;该项半税在某处完纳后,其余各处不得再行抽税。不数年前,法、意各国由中国寄购蚕种,自行养蚕缫丝,借此获利。今则意、法各国缫丝之利,已为中国所分。因中国现在自能缫丝,但售所缫之丝,蚕种不复发卖。此于中国大有裨益,因缫丝所需工费非中国所给,实系购此缫丝之国所付。今出口之缫丝,若能做成织绸之丝,则又胜一筹矣。若由织绸之丝而织丝缎出口,则尽善尽美矣。
中国丝业之胜,犹其茶业之衰。其所以衰之故,以中国不能争机器之便,及印度工价之廉耳。此国制茶用机器、出口无关税,彼则用人工而重税,孰轩孰轾,固不待言。茶业既坏,所有从前茶商,均须另行改业。其无业可改者,即入游手好闲之流。中国若犹昏迷不悟,不速将土产格外轻税,使无业之辈易谋工作,则内乱之患,必有甚于今兹者。此等内乱,欧洲鲜有之;而中国则此处未已,彼处又起,将弹压之不遑,岂复能整顿商业哉?
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