他厌恶自己到无法自省的程度。他必须强化已经存在的自以为是的盔甲，来对抗他的自我厌恶。哪怕是最轻微的批评、忽视或者没有给予特别的注意，都会引起他的自卑感，他只会认为此事不公而拒绝接受。因此，他不得不把自己的自卑外化，去责备、斥责和羞辱别人。然而，这让他陷入了一个恶性循环的怪圈。他越是鄙视别人，就越意识不到自己的自卑；而他的自卑感越强烈，就变得越绝望。他攻击别人其实是为了保护自己。前面提到的一个例子就说明了这一过程，那位患者指责她的丈夫犹豫不决，当她意识到实际上是对自己的犹豫不决感到愤怒时，她恨不得把自己撕成碎片。
如此看来，我们能够理解为什么施虐者必须贬低别人。我们现在也能明白，他常常执迷于改变别人（至少是他的伴侣）的强迫性冲动背后的逻辑。因为他自己达不到理想化形象的要求，所以他的伴侣必须达到；如果伴侣也没有做到，他就会把对自己的无情怒火发泄到对方身上。施虐者有时会问自己：“我为什么不能对他放任不管呢？”但显而易见的是，只要内心的冲突还在持续并且被外化，这种理性的考虑就没什么用。他通常把自己对伴侣施加的压力合理化为“爱”或是关心对方的“成长”。这当然不是爱，也不许对方按照自己的天性和内在规律发展。实际上，他企图强迫伴侣完成一项不可能的任务，即实现他（施虐者）的理想化形象。他为了抵御自卑而滋长的自以为是，使他在这样做时还自鸣得意。
理解了这种内心冲突，也使我们能够更好地洞察施虐症状中固有的另一个更普遍的因素：报复心。它往往像毒药一样渗进施虐者人格的每一个细胞。他必须进行报复，才能消解自卑感。患者的自大使他看不到所有问题都与自己有关，还自以为是受虐和受害的一方；他看不到所有绝望的根源都在自己的内心，必然把责任归咎于别人。他们毁了他的生活，他们必须弥补——他们必须接受即将到来的一切。正是这种报复心扼杀了他所有的同情和怜悯，其作用超过了其他任何因素。他为什么要同情那些毁了自己生活的人——而且，那些人过得还比他好呢？在个别情况下，他的报复欲望是有意识的。例如，在他想要报复父母的时候。然而，他并不能意识到，这种报复是一种弥漫性的性格倾向。
如此看来，施虐者是这样一种人：他感到被别人排斥，心灰意懒，于是自暴自弃，以盲目的报复心理发泄他对别人的愤怒。现在我们明白，他是通过折磨别人来减轻自己的痛苦。但这不可能是全部的解释。单是破坏性的一面并不能解释诸多施虐行为所特有的狂热**。其中必定还有一些更正面的收获，而且对施虐者来说是至关重要的。这一说法似乎否定了之前的假设，即施虐行为是绝望的产物。一个绝望的人怎么还会有所期盼、有所追求，更重要的是，还付出了惊人的精力？事实是，从主观上看，施虐者在贬低别人时，不仅减轻了自己无法忍受的自卑，同时也给了自己一种优越感。当他改造别人的生活时，不仅获得了令人兴奋的掌控感，还找到了生活的替代意义；当他在情感上利用别人时，他为自己提供了一种替代性的情感生活，从而缓解了自己的空虚感；当他击败别人时，他赢得了一种胜利的喜悦，掩盖了自己无望的失败。这种对报复性胜利的渴望，也许就是他最强烈的动机。
他所有的追求也都是为了满足他对刺激和兴奋的渴求。一个健康、内心平衡的人并不需要这样的刺激。他越是成熟，就越不在意它们。但施虐者的情感生活是空虚的，除了愤怒和胜利的感觉之外，几乎所有的情感都被扼杀了。他的内心死气沉沉，需要这些强烈的刺激才能感觉自己还活着。
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