“到了下午五点,我实在受不了了,决定去吃一顿正餐。我要去镇上最好的餐厅,吃一个人的豪华大餐,上很多道菜,配最好的红酒,点上明亮的蜡烛和熊熊的炉火,怎么舒服怎么来。我倒要看看,能不能从节日里体会出哪怕一丁点乐趣来!
“这家俱乐部的餐厅看起来气派又亮堂,就是空落落的。除了寂寞的单身汉,谁还会在圣诞节来这儿用餐?我点了顿正餐,竟引起了小小的**,毕竟,餐厅里所剩无几的服务员都乐意看些新鲜事,好打发这一天的无聊。
“餐厅的服务很到位。宽敞的房间显得有些寂寥,但是雪白的桌布、丰富的窗饰、暖色的墙纸以及钢制炉栅里跃动的火光都给这里增添了一分愉悦和优雅。我用餐的桌子刚好靠窗,透过半掩的窗帘,可以看见冷清的中心街道,还有好多人家窗户里透出的亮光。外面刮着风暴,飞雪开始在街上盘旋起落。我任由思绪飞驰,把街上想象得极尽凄冷,这么一来,作为这个华丽的餐厅眼下唯一的主人,我还能从反差中汲取一点小小的乐趣。
“我吃得十分尽兴,回忆起久远的童年时期的圣诞节,在心里向不少老朋友举杯祝酒,愿他们身体健康。内心的惆怅化作浅浅的低吟,我正要把一杯酒送到唇边,却被窗玻璃上的景象吓了一跳。那是一张苍白枯槁,有些粗野的面孔,顶着一头黑发靠在窗玻璃上。我定睛一看,它又消失不见了。我的心头涌起一阵奇怪的战栗,随即又对自己的反应报以嘲弄的冷笑,然后把酒一饮而尽,放下了杯子。显然,这不过是个要饭的女孩子,趴上窗户偷瞄一下屋里亮堂的景象。可这张苍白的面孔还是有些烦人,在我心里投下了一抹新的阴影。我重新斟满酒杯,还没来得及喝,那张脸又出现在窗前,看起来那么苍白瘦弱,眼睛瞪得老大,透着粗野劲儿,显然已经饥肠辘辘,那堆乱蓬蓬的黑发上落了不少雪花,勾勒出一个诡异的轮廓,又着实把我吓了一跳。我把手里的酒放回桌上,起身走到窗前。那张脸又不见了,几英尺开外也没看见什么东西。风暴越来越大,雪片狂乱地涌进空旷的街道,偶尔有一两个赶路人匆匆经过。看着屋外凄冷荒凉的景象,我不由对这个孩子产生了强烈的同情。不管她是谁,她的圣诞节就只是在寒冷的暴风雪中望着一个寂寞单身汉不知感激地大吃大喝。我回到座位上,饭也吃完了,酒也失了风味。窗前那幅画面在我脑海里挥之不去,我为这个小插曲感到没来由的恼火,又一次燃起对节日的憎恶。过个节连顿舒服像样的饭都吃不成,我总结道。节日里既要受太多乐趣的折磨,又要受太多不幸的煎熬。然后我开始为不喜欢这一天寻找理由,‘想想还有多少像我这样的人,因为看到别人拥有完美的幸福而倍感凄凉’!”
“哦是啊,我知道。”
单身汉对我的一句评论挖苦道:“当然了,所有心胸宽阔、灵魂高尚的人都该为别人的快乐而快乐,要知足,要对别人的幸福感同身受。可是你明白吗,我和这个可爱的小女孩……”
“可爱的小女孩?”
“哦,差点忘了,”单身汉布拉夫有些脸红,虽然他极力想要克制住,“我还没告诉你呢。这件事说来荒唐!我一直想着这样一幅画面,窗的那一边满目凄凉,站着一个苍白憔悴孤零零的小女孩,窗的这一边华丽亮堂,坐着一个吃得太多却不知满足的寂寞老单身汉。但是我向你保证,这样的反差并没有让我觉得多好受。我喝了一杯又一杯,倒不是享受酒的滋味,只是机械地重复,好让酒精把不愉快的想法淹没。我试着把心头的烦恼归咎于节日,于是比往常更加决绝地谴责起来。偶尔我走到窗前张望,却没再看到那张苍白的面孔。
“最后,我没好气地站起身,穿上衣服准备走,结果一出门就撞到一个蜷在门口的小东西。她给这么一撞,赶紧抬头看,正是窗玻璃上那副苍白的面容。我气不打一处来,说了几句难听的话。可是不知怎么的,我立刻打住了,觉得没人有权对这样一个可怜的小家伙恶语相向,毕竟她的圣诞节已经够惨了。我不知说什么好,开始在口袋里摸钱,然后问了她一两个问题,我也不知道事情怎么就这样发生了——这儿是不是有点热?”单身汉布拉夫叫嚷着站起身,在屋里踱起步子,顺手擦了擦眉头的汗珠。
“你瞧,”他有些激动地接着说,“是不是很荒唐,但我确实相信这个小女孩的故事,你知道的,就是关于贫穷困苦的老掉牙的故事。我正打算跟这个小鬼头回家,看看她说的是不是真话,但转念又想,街上的店铺都关门了,现在什么也买不到。于是我又回餐厅,请服务员给我装一篮吃的。小家伙替我拎着篮子穿过雪地,一路高兴地又蹦又跳。这样可以了吗?”
“这怎么行,布拉夫先生。我要听完整的故事。”
“我得声明,”单身汉布拉夫说,“没什么完整的故事。一个寡妇带着几个孩子亟须帮助,我只知道这么多。那天晚上他们饱餐了一顿,第二天还有几个小钱可以买一堆木柴,再买一两件衣服。他们一个个都乐开了花,那么感恩,那么善良。回到家,我惊讶地发现自己没有像往常一样闷闷不乐地上床去,想到节日竟然感到无比满足。我真的很开心,又是吹口哨又是唱歌,还手舞足蹈了几下。今晚见到的那些可怜人,因为一顿意料之外的圣诞大餐欢呼雀跃,我准是被他们的精神感染了。
“接着我又开始思考。诚然,节日对我来说是痛苦不堪。但是一个手头宽裕的寂寞老单身汉凭什么整天挤在快活的人群里,望眼欲穿地羡慕别人呢?更何况还有那么多像他一样孤独却被生计所迫的人。‘我的天哪!’我惊叹道,‘想想看,一个男人有成千上万个可怜人渴求着自己伸出援手,有大把的工作机会,有朋友陪伴,有数不尽的乐子可找,却还在抱怨孤独。想想看吧!’我被自己气得发抖,开始找各种理由自我逃避,但还是强迫自己正视自己的行为。最后为了良心过得去,我对自己说,假如今后再对节日含恨在心,就让我再也没有节日可过!
“你问我有没有再去看望救助过的人?瞧你问的!嗨,不重要啦。要说那位寡妇的日子好了起来,也是因为她自己找到了挣钱的出路,反正她要得不多,勉强糊口不是难事。这可不怪我。我是打算再接济接济的,但她拒绝了。还是跟你说说新年吧,就是圣诞节之后那个新年。圣诞节过去才一周,又幸运地迎来了另一个节日。上帝保佑!那天我忙得晕头转向,感觉时间过得飞快。我先是礼节性地打了几个电话,但很快就结束了,然后急忙赶去看我的小女孩。她的气色好多了,穿上新裙子和丝带,显得英气十足。她还带我去看望了其他穷人。嗯,这就是完整的故事了。
“哦,说到第二年圣诞节。你猜得没错,我不再是一个人吃饭啦。是的,往楼上挪了三层,圣诞餐也不像前一年的那么优雅,但是其乐融融,非常愉快。这是一顿慷慨丰盛又充满真诚的圣诞餐,就是寡妇非要说什么前一天晚上有神秘人在她家门口放了一只火鸡,她要是话再少一点就好了。我和莫莉都胃口大开——莫莉就是那个小女孩。我们早早地去了教堂,然后到移民区给穷困的流浪汉们带了些吃的当作圣诞餐。我们可干了不少活儿,莫莉情绪高涨,圣诞餐总算大功告成。
“哎呀,先生!你说得没错。节日再也不无聊了。太奇怪了!有一回听见一个男人说讨厌节日,我就忍不住发了脾气。我一把揪住他的扣子,把自己的经历告诉他。现在要是有人在节日的餐桌上问我感想,我准会说:‘上帝保佑所有的节日!’”
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