詹姆斯·林
“你昨天见过这个委员会了吗，马修斯先生？”慈善家问。秘书抬起头。
“是的，先生。”
“你认为值得推荐？”
“是的，先生。”
“五万？”
“五万，没错，先生。”
“他们的捐赠都有担保吗？”
“清单我仔细检查过了，卡特先生。负责人已经许诺了资金去向。”
“非常好，”慈善家说，“你可以通知他们，马修斯先生，只要账单一到，我的五万块就汇出去。”
“好的，先生。”
老卡特先生放下手里的信，拿起另一封来看。看着看着，他花白的眉毛就气得飞了起来。
“马修斯先生！”他厉声喝道。
“怎么了，先生？”
“你太粗心了，先生！”
“抱歉，卡特先生，您指什么？”秘书红着脸问。
老先生不耐烦地敲敲手里的信。
“你没注意吗，马修斯先生，按我的规矩，凡是个人求助的信件一律不得拿给我。这个你怎么解释？”
“请原谅，卡特先生，”秘书说，“您瞧，这封信是三个礼拜前寄来的。这位女士的情况我仔细调查过，信誉绝对没问题，也确实需要帮助。另外，她提到她父亲与您有交情，我就想您可能愿意看看她的信。”
“上千个没用的家伙都跟我有交情呢，”老人严厉地说，“马修斯先生，在一家大工厂里，一个男孩在哪个工位干活，那是被安排的，他没法选择在谁旁边工作。我猜这位女士说的是实话。那又怎么样呢？你知道，我的钱承载着公众的信任。要是我的精力和注意力都浪费在数不清的个人琐事上，那还了得？到时候，财产会像沙子一样毫无意义地从手指缝里流出去。你明白吗，马修斯先生？别再给我看私人信件了。你知道惠特莫尔先生全权处理这类事件吧？麻烦给我拉个铃，我要出门了。”
铃一响，立刻有人应声出现了。
“司尼芬，我的大衣。”慈善家说。
“在这儿呢，先生。”司尼芬给这个瘦老头套上一件厚厚的皮衣。
“还是没有狗的消息吗，司尼芬？”
“还没有，先生。昨天警察来过，先生，不过他们说……”
“警察，”老人一脸尖刻地说，“根本就是八千个饭桶！”说着猛地转身往外走，到门口又停下来。
“马修斯先生，既然那位女士的信确实到了这儿，那我就得为我的大意负责——或者是你的。给她——她说什么来着——四个孩子？给她寄一百美元吧。但是，看在我的份上，要匿名。跟她回信说我不受理这种请求。”他径直走出去，司尼芬跟上把门关好。
“狗丢了，他很伤心吧？”司尼芬难过地对秘书说，“恐怕是找不着了。现在还找不着，肯定不是给偷了，不然这么高的赏金早还回来了。我猜十有八九被人干掉了。你瞧，它看起来都不像狗——叫我说，只是个小狗崽。它知道怎么钻脱项圈，我看，卡特先生见的应该是它最后一面。我敢肯定。”
卡特先生正沿着白雪覆盖的大街慢慢往前走，他习惯在这个时候散步。但今天的散步没什么意思，因为少了小狗斯凯迪的陪伴逗乐。一年半前，卡特先生在乡下遇见斯凯迪。那时它还是个小狗崽，样子不怎么体面，也不讨人喜欢，卡在一截排水管里，进也不是退也不是。卡特先生推了它一把，经过一番奋力挣扎，斯凯迪钻了出来，舔舔卡特的手。不知是小狗的眼神还是动作打动了这位富有的慈善家，他讨价还价花半美元把狗买了下来。从此，斯凯迪成了他日常的陪伴和主要的消遣，最后成了卡特先生最珍爱的宝贝。
斯凯迪身世不详，也不知是什么品种，但就是跟卡特先生很合拍。这位百万富翁时常得意又调皮地思考斯凯迪的祖先是谁。可惜现在狗狗不见了。
司尼芬说得没错，斯凯迪就是学会了钻脱项圈的本领。一天早上，门厅要通通风，几扇宽大的前门就敞开了两分钟。斯凯迪应该是那时从大理石台阶上偷偷溜下来的，然后躲在附近的角落里。不管怎么说，它就是不见了，警方发动全城警力搜寻它的下落，到头来也无功而返。于是，三个礼拜来，一位身板笔直又瘦小的白胡子老人总是独自走在街上，穿一件皮大衣，满脸的愤慨和忧伤。
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