他听起来确实充满关切。这个女孩有一副青春甜美的嗓音,灰色的双眸清澈见底,令他十分着迷。她也许算不上漂亮,但却是他喜欢的类型。那双灰色的眼睛始终流露出真挚的神情,让他想起自己的母亲。
“不,”梅迪说得很慢,“我没事,谢谢你。但我希望能找到那个人。听说要是对不上账,他们有时候就得自己垫钱,我不能——我们不能心安理得地……”
弗兰克·阿姆斯特朗没等她讲完。“梅迪,”他故作平静,像跟一个无理取闹的孩子说话一样,“你简直荒唐到家了。音乐会还有五分钟就要开始了。谁知道那辆车什么时候回来。你这样搞得大家都不舒服。蒂雷尔夫人,您能管管她么,别糟蹋了这整个下午。”
“他说得没错,梅迪,”蒂雷尔夫人说,“你能替那个可怜的人感到难过,真是太善良了,可他也真够粗心的。那是他自己的错。想想看,害我们走了多远的路啊!我的脚都湿透了。再不赶紧进去,大家都会感冒的,我想你也不希望那样吧,亲爱的。”
她说着便带头往里走,另外两个姑娘和年轻的阿姆斯特朗跟在后面。梅迪拿不定主意。进去多容易啊,在温暖的灯光和激动人心的氛围中把一切都抛到脑后。
“不,”她坚定地答道,一半说给自己听,一半说给还在门口等她的年轻人听。“我必须回去,尽力挽回错误。真的很抱歉,哈里斯先生,能不能帮我告诉他们……”
“说什么呢,我当然要跟你一块儿去了,”年轻人有些激动地说,“要是刚才我留心看他一眼,这会儿就一个人去了,可我根本不认识他。”
梅迪笑了。“哦!哈里斯先生,我并不想错过整场音乐会,票都在弗兰克那里。你得进去替我说几句好话。我会尽快赶回来的。请不要等我。要是你能替我观看第一场演出,并且请他们不要过分责备我……”她说到最后露出一丝哀求的声调,几乎哽咽起来。
“他们一个字都不会说的,威廉姆斯小姐!”沃特·哈里斯喊道,眼里满是真诚的赞赏。但梅迪已经走了,他知道再耽搁只会让事情更糟,便转身走进了音乐厅。
这时,电车正沿着潮湿的轨道晃晃悠悠地朝终点站驶去。车厢空****的,除了一位老先生和他的保姆,没有其他乘客。售票员吉姆·史蒂文斯走进了车厢。
“怎么就忘了那几个年轻人要在音乐厅下呢,”他心想,“我这是怎么了?那个小伙子好像要投诉,可我责怪他的时候没意识到。要不是因为他话里带刺,我真该好好道歉的。但愿他没有投诉。惹上这样的麻烦可不妙,尤其现在玛丽和孩子都病了。我实在太困了,打不起精神。连着三个晚上跑来跑去,白天还要上班,简直是要命。总算交了房租了却一桩事,可这下连半块钱都不剩了。哎呀!”他猛地想起刚才找的钱,“天哪,我多给了他五十美分!”
他瞟了一眼收款机刻度盘上的车费,开始数口袋里的钱。发车前的金额他记得清清楚楚。仔细数了一遍,他又把手伸进笨重的外套帆布口袋,兴许半美元放那儿了。没有,是空的!
虽然不情愿,但事已至此。少了五十美分,十张票钱啊!都跑到那个穿毛领的年轻人口袋里了!售票员哆哆嗦嗦把钱放回口袋。这意味着——意味着什么?他倒抽了一口凉气。
平安夜!闹哄哄的廉租房,二楼昏暗沉闷的小房间。一个苍白瘦弱的女人在破旧的躺椅上徒劳地安抚哭闹的孩子。孩子同样苍白瘦弱,咳个不停。炉子里生着微弱的火苗,几乎要灭了——煤太贵了,架子上摆着药。“药其实没多大用处,”医生说过,“他需要的是牛肉和奶油。”
想到这儿,吉姆的心往下一沉。他仿佛听见宝贝在问:“爸爸快回来啦,是不是呀,妈妈?”
“可怜的孩子!”吉姆小声地自言自语,“这下没法给他带礼物了,玛丽的紫罗兰也没了。再没比这更糟的圣诞节了。我猜那家伙要是知道我想买紫罗兰,肯定觉得很可笑。他不知道紫罗兰对玛丽来说有多重要,没准他根本没发现多找了钱。那种人一般不清楚自己口袋里有多少钱,掏钱就跟掏报纸一样随便。”
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