时间和空间是框架，盛载着现实。离开时间和空间这两个条件，我们无法构想任何真实存在的东西。根据赫拉克利特的观点，世上没有任何东西能超出其尺度，这些尺度就是时间限制和空间限制。在神话思想里，时间和空间从不被视为纯粹或虚空的形式，而是被视为管理着万事万物的伟大神秘力量，不但统治并决定我们凡人的生活，也统治和决定各种神灵的生活。
描述并分析时间和空间在人类经验中所呈现出的特性是人类学哲学的要务之一。若认为时间和空间现象对一切有机存在来说都必然是同一回事，那会是天真且毫无根据的想法。显然，我们不能将较低级有机体的空间知觉和人类那样的空间知觉相提并论。即使在人类世界与较高级的类人猿的世界之间，也有着确定无疑、不能消除的差异。然而我们若仅采用常规的心理学方法去解释这些差异的话，则非易事。我们必须依循一个间接方式：必须要分析人类文化的各种形式，以便发现时间和空间在我们人类世界中的真正特征。
这种分析显示出的第一件事，就是时间和空间经验有着根本不同的类型。这种经验的所有形式并不都处于同一层面，低层和高层是按照一定次序排列起来的，而基底层则可被描述为有机时间和空间。每种有机体都活在某种特定环境中，并且需要不断地使自己适应其环境条件才能生存下来。即使在较低级有机体中，它的适应性改变也需要一套相当复杂的反应系统，需要在环境刺激与对这类刺激作出充分反应之间作出区分。但这一切并不是通过个体经验学来的。新生动物似乎有着很精确的空间距离感和方向感——刚出壳的鸡崽就能确定自己的位置，并能啄食散落在它行走路径上的谷粒。关于空间定位过程所依赖的特殊条件，已被生物学家和心理学家仔细研究过。虽然我们不能够回答一切有关蜜蜂、蚂蚁以及候鸟的定位能力的复杂问题，但我们至少能给出个否定答案：我们无法断定，动物在执行这些非常复杂的反应时是受任何概念过程引导的。相反，它们似乎是受某种特殊的生理驱力所驱使的；它们没有一丝关于空间的心象或概念，没有一丝关于空间关系的概括性认知。
而当我们研究较高级动物时，却发现了一种我们可称之为知觉空间的新的空间形式。这种空间不是一种简单的感觉材料；它的性质非常复杂，包含了一切不同类型的感官经验要素——视觉、触觉、听觉以及动觉。这些要素在知觉空间的结构中互相合作的方式，已被证明是现代感知心理学最棘手的问题之一。大科学家赫尔曼·冯·亥姆霍兹（HermannvonHelmholtz）就发现有必要开创一门全新的知识分科，创立生理光学这门科学，以便解决我们在这方面所面对的问题。尽管如此，仍有许多问题在目前尚不能以明确无歧义的方式解决。现代心理学史上，在“先天论与经验论之间的昏暗战场上”发生的斗争似乎总是无休无止。[1]
在此我们不去关注问题的这个方面。发生学的问题，空间知觉的起源问题，长期以来一直遮蔽了其他所有问题，但它不是唯一的，也不是最重要的问题。从一般知识论和人类学哲学的观点来看，引起我们兴趣的是另一个问题，并且它值得我们去研究。我们不是要研究知觉空间的起源与发展，而是必须要分析符号空间。一旦我们探讨这一问题，我们就触碰到了人类世界和动物世界之间的分界线。就有机空间而言，就行动空间而言，人在很多方面似乎都不如动物。动物生而有之的很多技能，儿童必须通过学习才可掌握。但针对这种缺陷，人得到了另一种天赋的补偿，这种天赋的形成是人所独有的，并且在有机自然界中没有任何事物可与其相提并论。通过一个间接、复杂且艰难的思维过程，人得出了抽象空间的理念——正是这个理念，它不仅为人扫除了通向新知识领域的障碍，还为人的文化生活开辟了一个全新方向。
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