梅尔维尔是个特立独行的人，几乎没有确定的依据可以对他的性格进行评价；但从之前的两本书里很容易看出，他年轻时是个什么样子。就我而言，《奥姆》比《泰比》更好读。它是梅尔维尔在莫里亚岛上生活见闻的直白记叙，整体来看都非常真实；而《泰比》更像是事实和幻想的大杂烩。据查尔斯·罗伯茨·安德森所写，梅尔维尔只在努库希瓦岛生活了一个月，并非他所说的四个月；他的冒险经历和前往泰比人峡谷的旅程远没有他形容的那么吓人，从所谓食人成性的泰比人那儿逃出来，也并非多么危险。他所描述的逃跑经历实则很不可信：“整个的逃亡故事离奇非凡，不能令人信服，这显然是为把自己塑造成英雄而匆匆编造的故事，并没有考虑到逻辑性和戏剧性是否达到了平衡。”但这并不是梅尔维尔的错，我们听说他曾经一遍一遍地给人讲故事，而众所周知的是，每讲一次故事，我们都很难抵挡**，总想把它讲得更精彩、更刺激。待他提起笔来，要把那些渲染过无数次的故事，还原成真实却不够激动人心的事实，这显得有悖常理。事实上，《泰比》是梅尔维尔从当时游记小说里读过的故事汇编，加上一些被高度渲染过的自身经历。勤恳的安德森先生发现，他不仅重复了各类游记里出现的错误，甚至某些片段照搬了人家的措辞。我想，这也许可以解释为何读者认为他的作品有些粗糙。但不论《泰比》还是《奥姆》都是语言具有时代特色的佳作。梅尔维尔习惯用书面用词代替日常用语，比如他喜欢称一栋楼为“大厦”；一间茅屋并不在另一间的旁边或附近，而是在“近邻”；他并不像大多数人一样累，而是“疲惫”；从不表现某种感情，而是“显露”情感。
这两本书里描绘的作者形象倒是非常清晰，几乎不需要费力想象，就能看到一个强壮、勇敢、坚毅的年轻人，精力高涨，喜欢玩乐，虽然不愿意工作但又并不懒惰；快活、亲切、友好、无忧无虑。像所有同龄的小伙子一样，他醉心于波利尼西亚女孩的美貌，如果他拒绝了她们的青睐，那才不正常呢。非要说他身上有什么古怪的地方，恐怕是他尤其喜欢那些其他年轻人视而不见的美景，他对碧海、蓝天、青山的描写饱含深情。也许唯一能证明他和其他二十来岁的年轻水手不同的是，他有“热衷思考的天性”，并且自己对此也很清楚。“我喜欢沉思，”他在多年后写道，“出海航行的时候，我晚上经常爬到高处，一个人坐在帆桁，裹紧外套，让思绪自由翱翔。”
我们该如何解释这样一个普普通通的年轻人，竟变成了创作《皮埃尔》的那个暴怒的悲观主义者？是什么让写出平平无奇的《泰比》的人，成为充满了黑暗幻想，富有力量、灵感和表现力的《白鲸》的作者？有些人认为，也许这是他的一阵精神错乱。而他的狂热崇拜者坚决否决，似乎这是什么不光彩的事；但此病其实并不比生了黄疸丢脸到哪儿去。我在本文中无须讨论《皮埃尔》一书。这是一部荒谬至极的作品，尽管不乏意味深长的语句：梅尔维尔在痛苦和心碎中写了这本书，他的**不时地贡献出几段有力而生动的描写；但故事情节非常荒诞，动机不能令人信服，人物对话也很不自然。《皮埃尔》给人一种印象，即这是一个神经高度衰弱的人写成的作品。但这并不是精神错乱。至少据我所知，还没有什么证据能证明梅尔维尔一度精神失常。有些论点曾暗示，他从兰辛堡搬到纽约时，曾受大量阅读的影响，整个儿像变了个人；而说他为托马斯·布朗爵士[38]发狂，就像说堂·吉诃德为浪漫的骑士精神发狂一样，太过天真，毫不可信。总之，不知怎的，这位平庸的作家竟变得有了几分才华。在那个对性高度敏感的时代，想要解释如此奇怪的问题，自然要从性的方面找找原因。
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