他的品味时好时坏，试图追求诗意，往往只沦作荒唐：“亚哈船长像一尊铁制的雕像，照常站在船尾的缆索旁，并未受到牧神的感召。他一个鼻孔嗅着巴士群岛的甜蜜麝香（想必一定有一对对的恋人行走在岛上的甜蜜气息中），另一个深深呼吸带着盐味的海风……”两个鼻孔分别能同时嗅到两种气味，堪称特异功能了吧；但实际上这是根本不可能的。我并不赞同梅尔维尔偏好使用古体词和只在诗歌中可见的词语：以o'er代替over；nigh代替near；ere代替before；还有anon和eftsoons等。它们使原本朴素雄浑的语言变得陈旧媚俗。梅尔维尔词汇量极大，有时连他自己都控制不住。每次写下一个名词，总忍不住要在前面添上形容词“mystic”（神秘的），似乎这能表现出一切他在当时想表达的含义：古怪，玄妙，令人敬畏或恐惧。我在上文曾提到斯托尔教授的一篇文章，它和教授的其他作品一样具有杰出甚至惊人的判断力。这篇文章不无道理地指责梅尔维尔的风格为“伪诗歌”。斯托尔教授还谈到梅尔维尔一个让所有读者厌烦的特点，即他特别喜欢使用由分词构成的副词。也许正是因此，斯蒂文森才说他没有耳朵，因为这种构词的发音实在不算好听。我注意到的最难听的词是“whistlingly”，斯托尔教授还举了其他例子，比如burstingly和suckingly，相似的例子他大概还能找出一百多个。纽顿·阿尔温在创作《美国作家系列》时花了不少功夫，他提到了梅尔维尔的造词footmanism、omnitooled、uncatastrophied、domineerings等；阿尔温似乎认为这些词让文章的风格更突出了，但我以为这个观点有失偏颇。它们的确使文体更特别，但并未多添几分美感。如果梅尔维尔受过的教育再多些，品味不再这么飘忽不定，就不必靠刻意造词来达到写作的目的。
梅尔维尔书中的对话和日常对话截然不同，极有个性。因为“裴廊德号”上的主要人物是贵格会教徒，所以梅尔维尔自然会用第二人称单数叙事，但我想，另外的原因也许是他发现这样叙事更合心意。也许能使对话多些宗教的神圣意味，也许能给用词平添一份诗意。他并不擅长让不同的角色说不同的话：所有人都是一样谈吐，亚哈船长和他的伙计一样，伙计们又和木匠、铁匠一样，统统大量使用修辞和各种明喻、暗喻。魁克尔觉得自己就要死了，躺在亲手做的棺材里，而丧失了理智的黑人小男孩皮普却“钻到他身边，轻声呜咽着，一手握着魁克尔的手，一手摇着小鼓”；他对这个夏威夷土著说：“可怜的流浪汉呀！你是不是厌倦了流浪的疲惫？你要去哪里呀？如果海浪把你送去了一个叫安第列斯的美丽岛屿，你能不能帮我个忙？帮我找一个叫皮普的人，他失踪很久了，他一定非常苦闷！他把小鼓给丢了，让我找到了。魁克尔，你走吧；我会给你摇一首死亡之曲。”斯达巴克大副“从舷窗向下看到了这一幕”，他喃喃道：“听说人们在得了重伤寒后，往往毫无意识地以古人口吻说话；这种神秘的现象是因为，他们小时候，听到某些崇高的学者这样说过。所以，我可怜的皮普啊，他这阵可爱又古怪的发疯，准是给我们带来了天堂的消息。除了天堂，他还能在哪听过这样的话呢？”
显然，小说中的对话应该别具风格。原样复制生活会令人无法容忍。但这是一个度的问题。对话一定要足够逼真，不至于吓到读者。亚哈给二副斯塔布提起白鲸时，大叫道：“我要绕着这无尽的地球整整十圈；上天入地，也要将它宰杀！”对这样夸夸其谈的狂妄言辞，我们只能一笑了之了。
然而除了这些有所保留的部分之外，梅尔维尔的语言还是非常出色的。我已经提过，他所运用的写作风格有时会导致修辞过剩，但一旦发挥好了，就显得格外雄浑有力、气势如虹，我自认没有哪个现代作家可以与之媲美。它不时让人想起托马斯·布朗爵士的精美用词，和弥尔顿那个文学兴盛的时代。请读者注意一下，梅尔维尔是如何巧妙地将水手日常工作时的航海用语，融合到书里的精美语言之中，就像是为《白鲸》这本伟大奇书—— 一支忧郁的海上交响曲——增添了一丝现实意味和海水的鲜咸气息。我们在评论每个作家时，都应该以其最出色的作品为标准。梅尔维尔的水平有多高，不妨一读《海峡奇情》一章。他对行动的描写无与伦比，充满力量；其正式的写作风格也极大地加强了震撼效果。
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