有一些人不能读《汤姆·琼斯》。我想到的不是那些只阅读报纸、周末画报或者侦探小说的人；而是乐于被人们当作知识分子的一员，兴致勃勃地把《傲慢与偏见》一读再读，从《米德尔马契》中自我满足，对《金碗》衷心敬畏。也许这些人从来没动过翻开《汤姆·琼斯》的想法；也许有时候他们尽力去读了，但实在读不下去。这本书让他们提不起兴趣。也不必说他们应该喜欢这本书。读书这件事，没什么应该不应该的。我需要再重复一遍，你阅读一部小说作为娱乐，可如果它不能给你带来乐子就毫无可取之处了。没有人会因为你觉得一本书无趣而责备你，这和别人不能因为你不爱吃生蚝而谴责你是一个道理。但我不禁自问，是什么让读者拒绝了这样一本书：它曾被吉本评价为精致描绘人性百态，被沃尔特·斯考特誉为其本身便是真理和人性，被狄更斯喜爱甚至从中受益，被萨克雷形容作：“《汤姆·琼斯》这部小说太精妙了；结构完美堪称奇迹；穿插其中的智慧、卓绝的观察力、恰如其分的起承转合和这部幽默小说中的各色人等，都能让读者由衷欣喜，好奇不断。”难道是人们对两百年前的生活方式、风俗习惯、人物角色不感兴趣了？难道是因为文体风格的原因？但《汤姆·琼斯》的语言非常轻松自然。据说——我忘记是谁说的了，大概是菲尔丁的朋友切斯菲尔德伯爵吧——出色的文体正像一位有教养的人说的话。这正是菲尔丁的语言风格。他向我们讲述汤姆·琼斯的故事，就像在一场配了葡萄酒的晚宴餐桌上向朋友徐徐道来一样。他的语言毫不造作。连美丽贤惠的苏菲娅都显然习惯了“娼妓”“混账”“妓女”这样的说法，只是不知为何，菲尔丁把这些都称作“婊子”。事实上，苏菲娅的父亲斯夸尔·韦斯顿有时都会这样称呼自己的女儿。
小说中出现的对话是作者向读者吐露秘密的方式，从中可以窥探作者对笔下人物或故事情景的真实想法，但这种方式也有风险。作者一直在你跟前，妨碍了你与角色的直接沟通。他讲大道理的时候常会激怒你，一旦偏题就又显得无聊。你不想听那么多关于道德和社会的论点，你只想让他接着把故事讲下去。菲尔丁如果偏题，也往往显得聪明而有趣；首先篇幅不会太长，其次他还会彬彬有礼地为此道歉。他的个人魅力因此展现无遗。萨克雷曾东施效颦，结果只表现得一本正经、虚头巴脑，让人看了实在忍不住怀疑他是否真诚。
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