菲尔丁和之前的其他流浪汉小说家如出一辙，都不太在乎故事的真实性；最不可思议的事情发生了，最难以置信的巧合让人们聚到一起。但他让你匆匆忙忙地读下来，热情高涨，乃至没有时间或不情愿对此表示抗议。他只用最简单的色彩草草几下描绘出人物角色，但就算人物缺乏细节，那股活灵活现的劲儿也足够弥补。他们的性格鲜明犀利，如果显得有些夸张，其实是当时流行这样的写法，况且这夸张程度并不超过一般喜剧的范畴。书中奥尔沃西先生太完美了，不够真实，我恐怕这是菲尔丁的一处败笔，在他之后的每个小说家都犯了一个试图塑造出百分百老好人的错误。经验告诉我们，想让一个好人显得完全不愚蠢是不可能的。读者对一个逆来顺受的好人形象很不耐烦。据说奥尔沃西先生的原型是普里奥庄园的拉夫·艾伦[15]。如果当真如此，而书中的描写又无误的话，只能说明直接从现实生活中提取出的人物形象放到小说里是难以让人信服的。
另一方面，布力菲这个角色则太过邪恶，也不真实。菲尔丁痛恨欺骗和伪善，他对布力菲恨得咬牙切齿，所以关于他的描写可能过于激烈；但布力菲这个狡猾刻薄、自私冷血的动物却并非罕见类型。如果不是害怕被人识破，他早就是一个彻头彻尾的恶棍了。我认为，假如布力菲的形象不是如此让人一目了然的话，也许还更可信一些。他太讨厌了。但他的形象又不像莱亚·希普[16]那样鲜活。我曾自问，菲尔丁是否有意弱写这个人物，因为他本能地认为如果把他写得更生动，或更强调他的角色，那他的地位就会超越主人公，令人恨之入骨。
从表面看，《汤姆·琼斯》一经上市就受到大众欢迎，但它在评论界的处境却非常严峻。其中一些反对的声音听起来很滑稽：比如卢森堡夫人抱怨说书中人物实在太像“我们在现实世界里遇到的人”了。然而，这本书的伤风败俗是普遍被攻击的一个点。
汉娜·摩尔在回忆录里说，她从未见过约翰逊博士对她发那么大脾气，直到那次在他面前提到《汤姆·琼斯》中诙谐有趣的几段。“你竟然引用了那本邪恶的小说，我太吃惊了，”他说道，“你承认自己读过那本书，可任何一个端庄的女人都不该说出这种话。我很痛心，我认为再没有其他小说比它还堕落下流！”如今，我要说，任何一个端庄的女人都该在结婚前读读这本书。它能告诉你所有一个女人需要知道的人生真相，能在你进入那方险境之前就明白男人究竟是怎样的动物。人人皆知约翰逊博士的观点有失偏颇。他不承认菲尔丁有任何文学建树，有次还称呼他为傻子。鲍斯威尔[17]向他提出异议时，他说：“我指的傻子，是说他像个头脑空空的地痞流氓。”“先生，您难道不觉得他把人们的生活刻画得非常自然吗？”鲍斯威尔如此反问。“我为什么要如此觉得，先生？他写的只是下层人民的生活。理查森过去说过，要是不知道菲尔丁的来头，还以为他只是个旅馆里的马夫呢。”我们现在已经习惯小说中描写下层人民的生活了，而《汤姆·琼斯》里提到的全部内容，在今天小说家的作品里也屡见不鲜。约翰逊博士可能还记得，菲尔丁笔下的苏菲娅·韦斯顿如此温柔迷人、活泼年轻，是令读者心神**漾的年轻女人。她内心单纯却不愚蠢，善良而不高傲；她性格鲜明，做事果决，充满勇气；她有爱人之心，又有美丽容貌。
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