狄更斯在下议院的记者旁听席里工作了约一年。他开始创作一系列的伦敦生活随笔；第一篇作品刊登于《月刊杂志》，之后的几篇都登在《晨报》上。他写这些文章拿不到一点报酬，却引起了一个名叫马克隆的出版商的兴趣。在狄更斯二十四岁生日那天，这些文章出版为两册选集，由克鲁克山客绘制插画，书名为《博兹特写集》。第一版次的稿酬一共是一百五十英镑。这本书上市后评价大好，很快就给他带来更多的合作机会。当时社会上流行一种轶事小说，其中人物诙谐有趣，还要配以幽默的插图，每月出版一段，售价一先令，即我们现在连载幽默故事的前身，在当时同样受到热烈的追捧。一天，查普曼与霍尔出版社[27]的合伙人之一前来拜访狄更斯，邀请他创作一部关于业余运动员俱乐部的故事，目的是搭配某个知名画家的插画一起出版。这个故事被分成二十个月，每月的稿酬是十四英镑，相当于今天的连载版权费，后续出版成书时再另付稿酬。狄更斯坦言自己完全不了解运动知识，担心自己达不到出版社的要求，但“报酬实在令人难以拒绝”。无须我多言，大家应该都知道这本书就是日后的《匹克威克外传》。前五期出版时反响不算热烈，但萨姆·维勒一经出场，销量就立刻冲了上去。到这部作品出版成书的时候，狄更斯已经是个著名作家了。尽管评论对此有所保留，但他的地位已然确立。《评论季刊》在提到他的时候这样写道：“我们不需要什么预言能力就能猜到他日后的命运——像火箭一样飞速成名，又像一根木棍似的颓然坠落。”回溯狄更斯的整个写作生涯，其作品广受大众热爱，但评论界却总颇有微词。
1836年，在《匹克威克外传》第一期面市前的几天，狄更斯与凯特·霍加斯完婚。凯特是他在《晨报》认识的一位同事乔治·霍加斯的长女。乔治·霍加斯有六个儿子、八个女儿。他的女儿们身材都矮小丰满，皮肤红润，眼珠儿碧蓝。凯特是唯一一个到了结婚年纪的女孩。这也许就是为什么狄更斯娶了她，而不是其他的女儿。短暂的蜜月结束后，他们定居在弗尼瓦尔旅馆，并把凯特十六岁的漂亮妹妹玛丽·霍加斯请来同住。狄更斯签了另一部小说《雾都孤儿》的合同，开始动笔的时候，《匹克威克外传》还尚未完成。新作也将逐月出版，他用两周的时间完成一部，剩下两周写作另一部。大部分小说家都会被当前所写的角色所吸引，不知不觉地就忽视了头脑里其他的创作灵感。而狄更斯则显然能在不同的故事之间轻松跳跃，这绝对是一项令人惊叹的功力。
他很喜欢玛丽·霍加斯，当凯特有了身孕不方便陪他出行的时候，玛丽就成了他的陪伴。凯特的孩子降生了，家里人可能想让她再生几个，所以他们干脆从弗尼瓦尔旅馆搬到了道堤街的一所大房子。这段时间里，玛丽越发出落得俊俏活泼。五月份的一天晚上，狄更斯带凯特和玛丽去看剧；他们玩得开心，回到家时也都兴致勃勃。但玛丽却很快病倒了。医生来后又过了几个小时，她竟不幸去世了。狄更斯从她手指上取下一枚戒指，戴在了自己手上，一直到死都佩戴着。他对玛丽的去世悲伤不已，他的日记里写着：“如果她现在还在身边，她还会是我们迷人、快活、可亲的好伙伴，她比我过去或未来认识的所有人都更能与我感同身受，我别无所求，只希望这种幸福可以延续。但她离开了，我向上帝祈求将来有一天能与她重逢。”这段话可谓非常隆重，向我们传达出很多信息。他希望自己死后能埋葬在玛丽身边。我认为有一点是毫无疑问的：他已经深深爱上了她；只是他自己是否意识到了这点，就不得而知了。
玛丽去世的时候凯特正有孕在身，受到惊吓后不慎小产。等她身子恢复过来了，查尔斯便带她出国小游，好让两个人都能恢复精神。等到了夏天，精神抖擞的查尔斯却和埃莉诺·P一头扎进了爱河。
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