但奥诺雷没有遵守家里的安排。他想当个作家。他坚持要成为作家。家里因此闹得很凶,尽管最后母亲(他从未喜欢过这个严肃又现实的女人)依然反对,父亲终于做出了让步,答应给他一次机会,看看两年的时间,他能做出什么成绩。他把自己关在一间一年六十法郎租金的阁楼里,只有一张桌子、两把凳子、一张床、一个衣橱和一个用来放蜡烛的空瓶。这一年,奥诺雷二十岁。他自由了。
他开始做的第一件事就是创作一出悲剧。等姐姐准备结婚时,他才回到家里,随身带着这出剧本。他在全家和两个朋友面前朗读。所有人都觉得这剧本毫无价值。他又把剧本给一位教授寄去,教授的评价是,这位作者想干什么就去干吧,只要别再写作就行。巴尔扎克气恼又气馁,重新返回巴黎。他决定既然做不了悲剧诗人,那就做个小说家,随即在沃尔特·斯考特、安妮·拉德克利夫和马图林作品的启发下,写了两三部小说。然而,他的父母早早就认定这是一次失败的尝试,写信勒令他乘第一辆马车赶回威勒帕里斯。就在这时,巴尔扎克在拉丁区认识的一个靠稿费维生的穷作家上门拜访,提议他们可以合写一部小说。于是,一系列粗制滥造的小说就此诞生,巴尔扎克换了很多笔名,时而一人写作,时而由两人合写。谁也不知道他在1821年到1825年之间写过几本书。一些权威认为有五十部之多。除了乔治·圣茨伯里,我再没听说其他人曾大量阅读这些作品,而圣茨伯里也承认,读完这些书需要花大功夫。它们大多是历史小说,因为当时沃尔特·斯考特正处在鼎盛时代,巴尔扎克企图一借风头,捞笔好处。这些小说非常糟糕,但好处是巴尔扎克从中学到了教训:干脆利落的行动可以吸引读者的注意力;尽量讨论人们视为重中之重的话题——爱情、财富、荣誉和生活。也许是这些书,或是源于自身性格的暗示让他明白:要想别人读你的作品,首先自己要充满热情。热情也许是一切的基石,即使烦琐或局促,但只要足够强烈,便不可不说有一种庄严气质。
忙于写作的巴尔扎克深居在家。他结识了一位邻居,伯尼夫人,其父亲是德国音乐家,曾效力于玛丽·安东尼特及她的一个女仆。伯尼夫人四十五岁。丈夫身体不好,脾气很差。她给他生了六个孩子,还和情夫有一个私生子。她先是成为巴尔扎克的朋友,之后又变成他的情妇,对他一往情深,直到十四年后她去世。这段恋情非常扭曲。巴尔扎克如情人一般爱她,但又把他从未感受过的对母亲的爱转移到她身上。她不仅是他的情妇,还是心腹,毫无保留地为他献上忠言、鼓励和无私的爱。这场婚外恋成了镇上的一桩丑闻,不难想象,巴尔扎克夫人强烈反对自己的儿子和一个老到可以做他母亲的女人勾搭在一起。另外,他写的书也没挣来几个钱,巴尔扎克夫人很担心他的前途。一个朋友提议让他去做生意,他似乎也对此蠢蠢欲动。伯尼夫人掏了四万五千法郎,再加上几个合伙人,巴尔扎克由此成了一名出版商,兼职印刷工和铸字工。他实在做不了生意人,尤其奢侈浪费。他把自己的消费归到公司账上,比如在珠宝商、裁缝、书商甚至洗衣工那花的钱。三年后,公司破产,还得让母亲花上五万法郎来还债。
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