和梅拉妮分手几个月后，司汤达重回巴黎。这一年是1806年，皮埃尔·达鲁已经封爵，比过去更位高权重。司汤达当年在意大利的所作所为让皮埃尔对这个表弟有些不满，只因为妻子一再求情，才决定再给他一次机会。皮埃尔的弟弟马歇尔在耶拿战役后，被指派到不伦瑞克，司汤达作为军需部副指挥与他一同前往。这一次，他表现得尽职尽责；当马歇尔被派往别地时，他便顶替了他的位置。司汤达此时已放弃成为伟大剧作家的念头，决定在政坛大展拳脚。他把自己看成是帝国的贵族、荣誉军团的骑士和享有丰厚赏金的部门长官。作为坚定的共和党分子，他视拿破仑为剥夺法国自由的暴君。他给父亲写信，请求他为自己买个头衔。他还在名字里加了前缀，自称“亨利·德·贝尔”。即使愚蠢滑稽至此，他依然算是个有能力、有智慧的官员；在一场法国军官和德国人的暴乱中（一名军官拔剑刺死了一个德国人），他表现出的勇气也令人钦佩。1810年，司汤达喜获晋升，在巴黎荣军院的豪华套房里有了一间自己的办公室，另加一笔可观的薪水。他买下带篷马车和两匹高头大马，雇了一个马夫、一个男仆。他和歌舞团里的女演员同居，但还觉得不够，想包养一个能为他再添声望的情妇。他很快就看准了亚历桑德琳·达鲁，皮埃尔的妻子。亚历桑德琳是个美人，比自己地位显赫的丈夫年轻许多，给他生了四个孩子。似乎没有任何迹象表明司汤达曾念达鲁伯爵的旧情，甚至他似乎都没有意识到，自己今天的成就应该归功于伯爵的施恩，因此勾引其妻子的念头是极不道德也不体面的。在司汤达身上，完全看不到知恩图报这一美德。
他开始了一连串的示爱，但那倒霉的胆怯性格总让他不能得逞。他时而兴奋时而沮丧，时而轻佻时而沉默，时而热情时而冷酷，总之使尽一切花招，却连伯爵夫人是否对自己有意思都看不出。深感屈辱的同时，他不禁猜疑：也许自己这副畏首畏尾的样子，还招她暗暗嘲笑呢。最后，他跟一个老朋友抱怨自己处境尴尬，进退两难，请教下一步该怎么做。他们商量了很久，朋友问了一些相关的问题，又把他的回答仔细记了下来。根据马修·约瑟夫的总结，以下是其中一个提问：“勾引德·B女士有什么好处？”（他们私下管达鲁伯爵的夫人叫德·B女士）回答为：自身的性格使然；在社会上将非常有益；得以继续研究人性中的**；荣誉感和骄傲感。此处司汤达还做了脚注：“最佳战略：保持进攻！进攻！进攻！”这确实是条不错的建议，但对一个天生的无可救药的胆小鬼来说，却并不好执行。几周以后，司汤达被邀请去达鲁家位于贝群威尔的乡下房子做客。经过一夜辗转反侧后，第二天一早，他穿上了自己最好的一条条纹长裤，准备采取行动。达鲁伯爵夫人称赞了他的裤子。两人在花园散步的时候，夫人的一个朋友带着母亲与孩子就跟在他们身后约二十米的距离。他们走来走去，司汤达则浑身颤抖，心意已决，把前面不远处定为执行计划的B点。他刚才经过某个A点的时候就暗暗发誓，如果走到B点还不敢开口，就干脆一死了之。B点到了，他一边示爱一边拉过她的手想吻上去；他说自己暗恋她已经整整十八个月了，也曾试图隐瞒这份感情甚至躲着不见她，但他再也无法忍受这种痛苦了。伯爵夫人的回应不算残忍，但她只把他当个朋友，完全没有背叛丈夫的心。她把后面的人叫过来一起走。司汤达在这场他命名为“贝群威尔的战役”中，输得一败涂地。我猜与其说他的感情受伤，倒不如说是他的虚荣心惨遭打击。
两个月后，因为这场打击而垂头丧气的司汤达休假去了米兰，他第一次来到意大利时就深深迷上了这里。十年前，他在这爱上了一位军官兄弟的情妇，吉娜·佩特拉鲁；但他当时没有钱，只是个副官，她根本没把他放在眼里。此次去米兰，他很快就找到了她。她的父亲开了一爿小店，她早早就出嫁了，丈夫是个小职员；她已经三十四岁了，有个十六岁大的儿子。再见到她时，司汤达发现“她身材高挑，相貌出众；眼睛、神态、眉毛和鼻子还保留着当年的魅力；甚至比过去更机灵了点，多了几分端庄，少了一些媚态”。她显然混得不错，虽然丈夫只有一份薄薪，但她却在米兰有一套公寓，乡下还有一套房子、佣人、马车和斯卡拉剧院的包厢。
司汤达总觉得自己身上有种寒酸劲儿，所以特别挑些贵气、时髦的衣服来穿。他一直很胖，但现在生活富裕了，肥胖就变成了魁梧。总之，兜里有了钱，也披上了好衣裳，仗着这些有利条件，他一定觉得自己比当年那个身无分文的骑兵更能赢得“贵妇人”的欢心，所以决定趁着在米兰的日子和吉娜逍遥一番。但她竟然不像他所期待的那样容易得手。她请他跳了支舞，之后也没有什么亲密举动。直到他动身去罗马的前夕，才答应让他早晨来自己家做做客。早晨可不是一个求爱的好时机，但那天结束后，司汤达在日记里写道：“九月二十一日，上午十一点半整，我终于迎来了期待已久的胜利。”他还把这个日子写在了自己的背带上。这天，他穿了向达鲁伯爵夫人告白时穿着的那条条纹长裤。
假期告终，司汤达返回巴黎。他感到几分沮丧，因为达鲁伯爵知道了他对自己的妻子怀有非分之想，除了厌恶之外，对他的态度也变得极其冷淡。在拿破仑那场灾难性的战役刚刚打响时，司汤达费尽口舌才从安逸的荣军院调遣到现役军需部工作。他随大军远征莫斯科，在大撤退中再次表现出前所未有的冷静、主见和胆魄。战况最为糟糕的某天早上，他忽然出现在由达鲁伯爵负责的总部待命；他的脸刮得干干净净，身上穿着的唯一一套军装也齐齐整整。在别列津纳河战役中，他救下达鲁伯爵一命，还方寸不乱地把一位负伤军官救上自己的马车。最后当他抵达哥尼斯堡时已经饿得半死，手稿和其他东西都弄丢了，只剩身上穿的一套衣服。“我的意志救了我一命，”他写下这样一句话，“因为我看到身边所有放弃希望的人都死了。”一个月后，他回到了巴黎。
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