契诃夫不常描写幸福完满的爱情，尤其是在他的创作后期，很多有关女性的作品都成了一曲曲失望、无奈、惆怅、迷茫的爱情挽歌甚至哀歌，因此契诃夫也被一些同时代批评家称作“黄昏诗人”，其创作基调被认为是悲观、阴郁的，是所谓“契诃夫式的情绪”。然而，契诃夫本人却并不认可自己是一名悲观主义者：“我算什么‘悲观主义者’？要知道，在我的作品里，有我最喜爱的短篇小说《大学生》……而‘悲观主义者’却是与之相反的一个字眼……”因此，尽管契诃夫的很多作品难免都有一层阴郁的底色，但正如《大学生》里那堆在黑暗中熊熊燃烧的篝火，也正如《未婚妻》中以“希望”命名的娜佳最后决绝的出走，契诃夫时不时地会以一抹亮色来划破命运的灰暗，来表达自己对人性之光的信心，对未来惶惑却又期待的乐观态度。
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狗是家庭生活的象征。了解契诃夫生平的人都知道，契诃夫喜欢狗，尤其是他与家人居住在梅里霍沃庄园期间，他不但认识了当地的许多看家狗，逗它们玩耍，给它们起各种名字和绰号，而且还向自己的老友、彼得堡文学周刊《花絮》主编尼古拉·列伊金讨要了两只达克斯猎犬幼崽，喂养在自己的庄园里。契诃夫的妹妹玛莉娅用当时非常流行的药品名称“勃罗姆”（溴剂）和“希娜”（奎宁）给两只小狗起了名字，而随着小狗渐渐长大，契诃夫越发依恋它们，对它们宠溺有加：他经常与它们一起散步，没完没了地跟它们说话，并因此而逗得家人们乐不可支；即便偶尔身处国外，他也要写信回来问候它们。契诃夫就像了解自己的家人一样了解勃罗姆和希娜的脾气和习性，不但亲热地变着花样称呼它们的名字，还像对待成年人那样给它们的名字加上了“父称”，于是，俄国著名作家安东·巴甫洛维奇家里就出现了著名的“勃罗姆·伊萨耶维奇”和“希娜·马尔科芙娜”。如今，在已是契诃夫故居博物馆的梅里霍沃庄园里一条碎石小径旁的草地上，安放着由俄罗斯著名美术家亚历山大·罗日尼科夫设计制作的两只达克斯猎犬铜像，它们已经成为梅里霍沃庄园的显著标志。
生活中爱狗的契诃夫，在《卡什坦卡》《白额头》等以狗为题目和主角的小说中，以及在《万卡》《语文教师》《带小狗的女士》等有狗出场的作品中，都刻画了性格各异、际遇不同的狗的生动形象，作家借此不但从狗的视角观察人类生活，以狗心喻人心，还进一步丰富了作品中的人物性格，并使作品充满生活气息。而在《名贵的狗》《变色龙》等作品中，狗更是成了故事情节的动因，成了检验世道人心的一面镜子：狗还是那只狗，狗本无言，而人性的虚伪、奸诈和善变，却在这些因狗而起的荒唐故事中得到了淋漓尽致的展现。
从契诃夫对狗的态度中，我们也可以看出作家对待生活、对待创作和对待自己作品中人物的态度。契诃夫曾在笔记本上这样写道：“一个善良的人哪怕面对一只狗也可能感到害臊。”契诃夫的很多作品都表明，这位善良的作家不仅对狗，而且对一切生灵、对整个大自然都充满了热爱和尊重。作为一名凭借幽默讽刺故事步入文坛的作家，契诃夫却并非一名锋芒毕露的讽刺家，尤其在他的中后期创作中，作家在描绘生活的灰暗和庸俗、揭示人物的缺陷和弱点之时，在他悲哀的微笑和责备的语气中，往往都流露出善意和怜悯。这时，契诃夫的幽默讽刺艺术带来的就不再是笑声，而是顷刻的沉默，是稍稍的停顿，仿佛生活荒谬得无法继续，只好按下暂停键，以便转移主题，重新开始另外一段生活。试看《约内奇》中的一段对话：
“您的作品会发表在杂志上吗？”斯塔尔采夫问维拉·约塞夫芙娜。
“不，”她答道，“我哪儿都不发表。写完了就藏在柜子里。干吗发表？”她解释道，“我们又不缺钱。”
于是不知为何，大家都深吸了一口气。
“那么，现在呢，科季克，你来给大家弹一曲吧。”伊万·彼得罗维奇对女儿说道。
以及《未婚妻》中的一段对话：
“我爱我的老爹，”安德烈·安德烈伊奇说，碰了碰父亲的肩膀，“可爱的老头，善良的老头。”
大家有一会儿都不说话。萨沙突然失声笑起来，并用餐巾掩住了嘴。
“这么说来，您相信催眠术？”安德烈神父问尼娜·伊万诺芙娜。
在上述对话中，这些“深吸一口气”的长叹，这些“不说话”的片刻沉默，便是契诃夫叙述节奏中典型的“停顿”，它们表达了无声的嘲弄、哭笑不得的沉默、欲言又止的宽容以及无可奈何的悲哀，其艺术效果远胜于辛辣的嘲讽和无情的笑声。有意思的是，在《未婚妻》中失声笑出来的萨沙，却被契诃夫塑造成了一个尖酸刻薄之人，并最终早衰早逝；而睿智、宽容、善良、温和的契诃夫本人，对待自己笔下男男女女的态度，则可以用高尔基在《回忆契诃夫》中的一段话作为绝佳的注脚：
在这群无力的人的厌倦的灰色的行列面前，走过一个伟大、聪明、注意的人；他观察了他本国的忧郁的居民，他露着悲哀的微笑，带着温和的但又是深重的责备的调子，脸上和心里都充满了一种显明的焦虑，用了一种美的诚恳的声音说：
“诸位先生，你们的生活是丑恶的！”
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