一
传来一阵马蹄踏着原木地板的踢踏声；大家从马厩里先牵出了乌黑的“努林伯爵”，随后是白马“大高个儿”，随后又是它的胞妹“小五月”。这些都是优良名贵的马匹。老头子舍列斯托夫给“大高个儿”套上马鞍，回头对自己的女儿玛莎说道：
“嘿，玛莉娅·戈德弗鲁瓦[1]，来，上马。跳！”
玛莎·舍列斯托娃在家里年纪最小；她已十八岁，可家里人还是习惯性地把她当作小姑娘，因此大家都叫她的小名“玛妮娅”或者“玛妞霞”；而自从城里来了她热衷光顾的马戏团之后，大家就开始称她为“玛莉娅·戈德弗鲁瓦”了。
“跳！”她喊了一声，骑到大高个儿的背上。
她的姐姐瓦丽娅骑上小五月，尼基京骑上努林伯爵，军官们也各自上了自己的马，于是，身穿白色制服的军官们和黑衣女骑手们就组成了长长的一列花里胡哨、漂漂亮亮的马队，缓缓地从院子里往外迤逦而去。
尼基京发现，刚才大家上马时，以及后来大家骑着马上路之后，玛妞霞不知为何总是只关注他一个人。她关切地瞧着他和努林伯爵，说道：
“谢尔盖·瓦西里奇，您要让它一直衔着嚼子。别让它受惊。它在给你装样子呢。”
也许是因为她的大高个儿和努林伯爵特别要好，或者只是出于偶然，她就像昨天和前天一样，始终与尼基京并辔而行。而他则望着她那娇小玲珑、骑在一匹伟岸白马背上的苗条身躯，望着她那清秀的侧影，还有那顶跟她不般配、让她显得过于成熟的圆筒礼帽，心里怀着愉悦、感动和欣喜，听她说话，却没怎么听进去，心中暗自想道：
“我向自己保证，我以上帝的名义起誓，我要鼓起勇气，今天就向她表白……”
正值傍晚六点多，洁白的槐花和丁香散发出浓郁的香气，仿佛空气连同树木本身都被花香熏得凝结了。市区花园里已经响起了音乐声。马蹄敲打着大路，发出响亮的嘚嘚声；从四周传来一阵阵笑声、说话声、开关庭院门的砰砰声。迎面而来的士兵们向军官们举手敬礼，而中学生们则向尼基京鞠躬；显然，那些散步的、赶去花园听音乐的人都很高兴见到这队人马。天上白云朵朵，像被谁胡乱撒在空中似的，看起来那么暖和、那么柔软，而白杨和刺槐的树荫又如此温和、恬然，成片的树荫延伸着，越过整条宽阔的街道，一直遮到街对面的二楼，把楼上的凉台都笼罩在阴影里了！
马队来到城郊，沿着一条大道小跑起来。这里已经闻不到槐花和丁香的芬芳，也听不到音乐声，却透着一股田野的清新，黑麦和小麦的麦苗一片碧绿，地里的黄鼠吱吱叫，白嘴鸦也在嘎嘎聒噪。放眼四望，到处都绿意盎然，只是偶有几片黑糊糊的瓜田，另外左边远处的墓园里，有一片泛着白色，快过盛花期的苹果林。
他们路过几座屠宰场，然后又路过了一家啤酒厂，超过了一支正匆匆赶往城郊花园的军乐队。
“波良斯基的马是匹好马，这我没意见，”玛妞霞用目光示意着走在瓦丽娅身旁的一位军官，对尼基京说道，“不过它还是有缺陷。它左脚上的那块白斑就显得很不搭调，您瞧，它还在不断往后仰头。现在没办法矫正了，它会这么一直仰下去，到死也改不了。”
玛妞霞跟她父亲一样，是个狂热的马迷。她见了谁有一匹好马心里就难受，要是发现别人的马有缺点，就会高兴不已。而尼基京则对马一窍不通，在他看来，一匹马是套着缰绳还是衔着嚼铁，是在小跑还是在大跑，这都毫无分别；他只是感觉到，他骑马的姿势别扭、紧张，而那些在马鞍上坐得端端正正的军官，应该更能得到玛妞霞的欢心。于是他便因为她而嫉妒这些军官。
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