当他们路过城郊花园时，有人提议顺便进去喝点桑恬矿泉水[2]。大家进了花园。园子里全是橡树；它们不久前刚开始吐芽，因此现在还能透过稀疏的嫩叶，看清整座花园的模样：这里有一个露天舞台、几张小桌子和几副秋千架，映入眼帘的鸦巢就像一顶顶大帽子。骑士们和他们的女士们在一张小桌旁下了马，要了桑恬矿泉水。正在花园里散步的熟人们朝他们走来，其中一位是穿着高筒靴的军医，还有一位军乐队的指挥，他在这里等候自己的队员们。那位军医想必误以为尼基京是一名大学生，便问道：
“请问，您是从外地来休假的吧？”
“不，我就住在这边，”尼基京答道，“我是这里的中学老师。”
“哦，是吗？”医生很吃惊，“您这么年轻就当老师了？”
“年轻什么呀？我都二十六了……感谢上帝。”
“您虽然下巴和上唇都留着胡子，但看起来最多不过二十二三岁。您可真显年轻！”
“什么混账话！”尼基京心想，“这人竟把我当乳臭小儿了！”
他非常厌恶有人说他年轻，尤其是当着女人和学生的面。自打他来到这座城里任教以来，他就开始讨厌自己特显年轻。学生们不怕他，老头们也称他年轻人，女人们只愿跟他跳舞，却不想听他那些滔滔不绝的宏论；他宁愿不惜代价，只求现在能成熟个十岁左右就好了。
大家出了花园继续前行，来到舍列斯托夫家的农场。他们在大门前停下，把管家的老婆普拉斯科维娅叫出来，要了些现挤的新鲜牛奶。牛奶谁也没喝，大家互相使了个眼色，笑起来，骑马往回走了。返回的路上，他们听到城郊花园里已经响起了乐声；太阳藏到墓园后面去了，半边天空都映着火红的晚霞。
玛妞霞又与尼基京并辔而行。他很想说，他多么热烈地爱着她，可又害怕他的话被军官们和瓦丽娅听到，于是他就没作声。玛妞霞也默不作声，他能感到，她为何沉默，为何与他并辔而行，他感到如此幸福，以至于大地、天空、城里的灯火、啤酒厂黑色的剪影——这一切在他眼里汇成了一幅美好、亲切的画卷。他觉得，**的努林伯爵仿佛在驭风而行，想要攀上那片火红的天空。
大伙儿到了家。后花园里的一张桌子上，茶炊已经在沸腾，桌子的一端坐着老头子舍列斯托夫，跟他一起坐在桌旁的，还有他的友人们和区法院的官员们，舍列斯托夫像往常那样在抨击着什么：
“这是愚昧！”他说，“愚昧，没别的。对了，就是愚昧！”
自从尼基京爱上玛妞霞之后，舍列斯托夫家里的一切便都让他觉得喜欢：房子、屋后的花园、晚间的茶点、藤椅、老保姆，就连老头子总爱挂在嘴边的“愚昧”这个字眼，他也觉着喜欢。他唯独不喜欢的是这里猫狗遍地，还有那些埃及鸽子，成天在露台上的大笼子里悲戚地咕咕呻唤。各种护院狗、宠物狗多得不得了，他与舍列斯托夫一家结识以来，也只认得其中两只：“小苍蝇”和“大鲇鱼”。小苍蝇是一只身上褪了毛，脸上却长满长毛的小狗，凶恶又骄横。它非常厌恶尼基京；每次见到他，它都要歪着头，龇着牙，冲他吠叫一通：“唔……汪——汪——汪——汪……唔……”
然后它就坐在椅子底下。当他试图把它从自己椅子下面赶走时，它就发出一阵尖厉的狂吠，这时主人就会说：
“别怕，它不咬人。它可乖了。”
而大鲇鱼则是一只黑色的大公狗，腿很长，尾巴硬得像根棍子。大家吃饭、喝茶的时候，它通常都默默地在桌子底下钻来钻去，尾巴啪啪地敲打着人们的靴子和桌腿。这是一只友善、蠢笨的公狗，但尼基京最受不了的是，它习惯于把嘴脸放到用餐者的膝上，弄得别人裤子上满是唾液。尼基京不止一次地试着用餐刀手柄敲打它那宽阔的额头，用手指弹它的鼻子，呵斥它，数落它，可怎么都无济于事，他的裤子上难免总会留下片片斑痕。
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