不过这时恰好有一拨贵族小姐来做客，争论自然停止了。大家前往大厅。瓦丽娅坐到钢琴前，弹起了舞曲。大家先跳了华尔兹，接着是波尔卡，然后，当大家跳起卡德里尔大圈舞[4]的时候，波良斯基上尉领着大家转遍了所有的房间，然后又开始跳华尔兹。
舞会期间，老头子们则坐在大厅里，抽着烟，瞧着年轻人。他们中间有一个姓舍巴尔金的人，他是本市信用社的经理，因酷爱文学和舞台艺术而声名远扬。他创建了本地的“音乐戏剧小组”，并亲自参与演出，但不知为何却总是扮演一些可笑的仆人，或者拖长声调朗诵《女罪人》[5]。他在城里被称作木乃伊，因为他身材很高，却又骨瘦如柴，脸上总挂着一副庄重的表情，眼神呆滞，眼珠一动不动。他非常诚挚地热爱舞台艺术，甚至把自己的上唇和下巴上的胡子全都剃掉，这让他看起来更像是一具木乃伊了。
等到大家跳完大圈舞之后，他犹疑不定地侧着身子走到尼基京跟前，咳嗽一声道：
“我很高兴能在茶叙时听到你们的那场争论。我完全赞同您的看法。我的意见跟您一致，很高兴能有机会与您聊聊。请问，您读过莱辛的《汉堡剧评》吗？”
“没有，没读过。”
舍巴尔金大惊失色，双手甩动起来，好似他烫着了自己的手指一般，然后一言不发地倒退几步，离开了尼基京。舍巴尔金的身影、他那可笑的问题和他那吃惊的样子，都让尼基京觉得滑稽，不过他还是暗自寻思：
“确实挺尴尬。我作为一名语文教师，至今都没读过莱辛的书。应该要读一读才对。”
晚饭前，大家无论老少，全都坐下来玩“命运”。取来了两副扑克牌：一副平均分发给大家，另一副背面朝上扣在桌上。
“谁手里拿到这张牌，”老头子舍列斯托夫举起第二副牌最上面那一张，郑重其事地开口道，“他就得按照命运的安排，现在去儿童房跟保姆亲一口。”
跟保姆接吻的这份荣幸落到了舍巴尔金头上。大家挤作一团，把他围在中间，一路哄笑着，拍着巴掌，簇拥着他来到儿童房，迫使他跟保姆亲了一口。大家喧嚷、尖叫起来……
“不够热烈！”舍列斯托夫叫喊道，笑得眼泪都出来了，“不够热烈！”
尼基京得到的“命运”是询问并听取大家的忏悔。他坐到大厅中间的一把椅子上。有人拿来了一条披肩，蒙头给他盖上。率先到他跟前忏悔的是瓦丽娅。
“我知道您的罪过，”尼基京在黑暗中看到她端庄的侧影，开口说道，“您告诉我，女士，您何苦每天都要陪波良斯基去散步呢？啊，难怪，难怪她陪伴着一名骠骑兵！[6]”
“无聊。”瓦丽娅说完，转身走了。
然后，披肩下方现出一双亮晶晶、一动不动的大眼睛，在黑暗中可以明显地觉察出她那可爱的侧影，传来一阵珍贵、熟悉的芬芳，尼基京不由得想起了玛妞霞的闺房。
“玛莉娅·戈德弗鲁瓦，”他说，嗓音变得那么温存、柔和，连自己都辨不出来了，“您又有何罪过？”
玛妞霞微微眯缝起眼睛，向他吐了吐舌头，然后笑起来，走开了。片刻后，她已经站在大厅中央，拍掌喊道：
“开饭啦，开饭啦，开饭啦！”
于是大家涌进餐厅。
晚餐时，瓦丽娅又与人争论起来，这次的对象是她父亲。波良斯基不紧不慢地吃着，饮着红酒，向尼基京讲述，有一年冬天他在战地，整晚都站在没膝深的沼泽地里；敌人就在附近，因此不能说话，不能抽烟，夜晚寒冷、漆黑，刮着刺骨的寒风。尼基京一边听，一边斜眼看着玛妞霞。她一动不动地盯着他，眼睛都不眨一下，仿佛陷入了沉思，或者出了神……这让他既愉快，又不安。
“她干吗老这么盯着我？”他惴惴不安地想，“这太尴尬。会被人发现的。哎呀，她还多么年轻，多么幼稚啊！”
午夜时分，客人陆续散去。尼基京刚走出大门，二楼的一扇小窗啪的一声打开，窗口出现了玛妞霞。
“谢尔盖·瓦西里奇！”她叫住他。
“您有何吩咐？”
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