对海伦·怀特来说,她也到了蜕变的年纪。乔治感受到的东西,她也从一个女孩的角度感受到了。她不再是个女孩,开始渴望成年女子的优雅和美丽。她在克利夫兰读大学,趁有集市回来玩一天。她也开始回忆过去。那天白天,她和另一个小伙子坐在看台上。他是大学老师,海伦的母亲邀请他来做客。这个小伙子是个书呆子,她见了面便明白,他帮不了自己。不过赶集的时候,她很高兴和他走在一起,因为他衣着光鲜,而且是个外地人,这样的人一定能给众人留下深刻的印象。白天她很开心,可到了晚上,她就有些烦了,想甩掉这个大学老师。他们坐在看台上,有以前的同学朝他们看过来,于是她故意和身边的人多些互动,这让他的兴趣越发浓厚起来。“做学术需要钱。我应该娶个有钱的女人。”他暗暗想道。
当乔治在街头的人群中凄苦地游**时,海伦·怀特想着乔治·威拉德。她记得一起散步的那个夏夜,想和他再去一次。她在城里待了几个月,去了剧院,见了灯火通明的大道上熙熙攘攘的人流,觉得这一切极大地改变了自己。她想让他感觉到,想让他清楚地知道自己的心性已蜕变。
共同度过的夏夜虽然给少男少女的记忆里都留下了印记,但客观来说,那其实是非常糟糕的一晚。他们走出小镇,来到郊外的小路上,停在一溜篱笆边。地里种着玉米,才刚刚抽出幼苗。乔治脱下外套,搁在手臂上。“好吧,我是在温士堡长大的,没有离开过这里,但我也在成长,”他说,“我读了很多书,我也在思考。我要让生活多些重量。”
“不过,”他又补充道,“这不是我要说的重点。或许我还是别说了吧。”
男孩的脑子里一片混乱,把手放在女孩的手臂上。他的声音在颤抖。两个人开始沿着小路走回镇上。男孩一时情急,说起了大话:“我会长成一个大男人,温士堡有史以来最高大的男人。我想要你做件事,具体是什么我不知道,这是你的事。我想要你做个与众不同的女人。明白了吗?这是你的事。我想要你成为一个美丽的女人。我想要什么,你明白了吧?”
男孩的声音弱了下去,两个人沉默不语地走回了镇上,沿着大街走到了海伦·怀特的家门前。他还想再说些什么来博得她的仰慕,可是脑子里想到的话全是些不着边际的废话。“我本以为,我以前以为,我以前想,你会嫁给塞思·里士满。现在我知道了,你不会的。”看着她走进大门,朝屋子走去,这是他唯一能说的。
此时,在温暖的秋夜,他站在楼梯上,看着主街上的人流,想起了青青的玉米地边上两人的交谈。他为当时的自己感到羞耻。大街上人潮拥挤,仿佛是被困在圈里的牛。车道上堵满了轻便马车和四轮马车。有一支乐队在表演,小男孩们在人行道上窜来窜去,在大人的腿脚之间钻缝子。小伙子们红光满面,被姑娘挽着手,害羞地走着。一家店铺的楼上有舞会,小提琴手们正在调乐器,声音断断续续地穿过打开的窗户,从楼上飘下来,融入外头嘈杂的人声和乐队刺耳的小号声中。混杂的噪声刺激着乔治的神经。他感受到了从各个角落、四面八方汇聚而来的、拥挤的、流动的生活。他想一个人逃走,安静地思考。“她想跟那个男的待在一起,那就待好了,关我什么事?对我来说有什么分别?”他低吼了一声,便挤过主街,走过赫恩的杂货店,拐进了一条侧街。
乔治十分孤单、沮丧。他想哭,可骄傲促使他快步地往前走,双臂一甩一甩的。他来到韦斯利·莫耶的马厩,站在暗处,听几个男人聊天。他们说韦斯利的种马托尼·蒂普赢了今天下午的集市跑马赛。越来越多的人挤到了马厩前,韦斯利在他们面前昂首阔步,夸着自己的爱马,手里握着一根马鞭,在地上笃笃笃地点,借着路灯可以看见扬起的一阵阵灰尘。“去你妈的,别说了。”韦斯利高声叫道,“我可不怕,我早就知道他们不是我的对手。我哪里怕过他们。”
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