他一口唾在地上，摇摇头。
“你有这么大岁数啦？”罗伯特·乔丹问，眼看没问题了，他想让气氛再轻松点儿。
“七月份就六十八了。”
“活得到那个时候再说吧。”巴勃罗说，“我帮你拿这个背包。”他对罗伯特·乔丹说：“那一个留给老头。”这会儿，他的口气倒是没有不高兴，却近乎悲哀了。“这老头有的是力气。”
“我来拿背包。”罗伯特·乔丹说。
“不。”老人说，“留给那个壮汉拿。”
“我来拿。”巴勃罗对他说，他的不悦里藏着一种悲伤，叫罗伯特·乔丹不安。他明白那种悲伤，在这里看到它，让他忧心。
“那把卡宾枪给我吧。”他说。巴勃罗把枪递给他，他斜挎在背后，两个男人先往上爬去，他们吃力地爬着，手脚并用，爬上花岗岩架，翻过岩脊，那边的林间有一片开阔绿地。
他们从小草甸边上绕过去。没了背包，罗伯特·乔丹现在可以轻松地大步前行，卡宾枪老老实实挂在肩头，取代了足以让人汗透衣服的背包。他留意到，好几个地方的草都被啃过，地上有钉过拴马桩的痕迹。他看到草间的小道，是马去溪边饮水时踩出来的，地上还有好几堆新鲜马粪。他们把马拴在这里吃草过夜，白天再藏进林子里，他琢磨着。我想知道，这个巴勃罗有多少匹马？
他这才记起来，此前无意中看到过，巴勃罗裤子的膝盖和大腿处都磨得发亮。他心想，不知道他有没有马靴，还是就穿着那些绳底帆布鞋骑马。他肯定有全套装备。
“可我不喜欢那种悲伤。”他想。那种悲伤不好。那是逃跑或背叛前才会出现的悲伤，那是打算出卖时才会有的悲伤。
前方的林子里，一匹马嘶叫起来。他们穿行在松树棕色的树干间，只有些微阳光能穿透几乎触手可及的浓密树冠。他看见畜栏了，是用绳子系在树干上围出来的，他们走近时，马全都转过头来看。马具堆在畜栏外的树根下，上面盖着一块柏油帆布。
两个背背包的男人在畜栏前停下，罗伯特·乔丹知道，这是为了让他夸赞马匹。
“哦，”他说，“它们真漂亮。”他转向巴勃罗。“你拥有一支骑兵队，万事俱备了。”
绳栏里有五匹马，三匹枣红色，一匹栗色，一匹灰褐色。一眼扫过，罗伯特·乔丹的眼睛已将它们仔细分了类，然后才一匹一匹细细打量。巴勃罗和安塞尔莫知道它们有多好。这会儿，巴勃罗骄傲地站定，珍爱地看着它们，看起来不那么悲伤了。老人的模样，就像捧出早就准备好的惊喜，某种巨大的惊喜，他亲手创造的、突然的惊喜。
“你看它们怎么样？”他问。
“全都是好马。”巴勃罗说。罗伯特·乔丹很高兴听到他这样骄傲地说话。
“那一匹。”罗伯特·乔丹说，指着三匹枣红马中的一匹，那是一匹健壮的成年公马，一抹耀眼的洁白在额头上闪亮，靠近他的一只前蹄雪白。“最好。”
它是匹漂亮的马，看上去像是从委拉斯开兹[6]的画里跑出来的。
“都是好马。”巴勃罗说，“你懂马？”
“是的。”
“不坏。”巴勃罗说，“你能看出哪匹有点儿问题吗？”
罗伯特·乔丹知道，这个不识字的男人对他的考察这才开始。
马儿全都昂着头，看着这个男人。罗伯特·乔丹从畜栏的两条绳索之间钻进去，拍拍褐色马的臀。他往后靠在绳圈上，观察在畜栏里打转的马匹，待它们站定，又挺直身子看了一分钟，随后便躬身钻了出来。
“那匹栗色的，靠那边的后腿有点儿瘸。”他对巴勃罗说，并没有看他。“马蹄开裂了，虽说掌铁钉得好的话暂时不会恶化，但要是路面太糟的话，那条腿就会彻底废掉。”
“我们得到它时蹄子就那样了。”巴勃罗说。
“你最好的马，白面枣红色的那匹公马，胫骨上部有点儿肿，这个，我觉得不大妙。”
“那没什么。”巴勃罗说，“它三天前撞了一下。要有问题的话，早就出了。”
他拽下防雨布，露出马鞍。有两套普通牛仔或牧马人用的马鞍，就像美国西部那种骑鞍；一套华丽的牧马鞍，手工皮具，配着带盖的结实马镫；还有两套黑色皮革的军用马鞍。
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