每天傍晚时分,在讲故事之前,爸爸总会先做好第二天狩猎要用的子弹。
劳拉和玛莉也来帮忙。姐妹俩取出一把大大的长柄勺子,一个装满铅粒的盒子,还有一套子弹模子。然后爸爸蹲在炉子旁边,开始动手做起来。她们就一左一右地挨着爸爸坐下,聚精会神地瞧着。
第一步,爸爸先将铅粒都倒进大勺子里,放到炭火上烤化。等到铅粒都熔化了,他就小心地把铅液从勺子里倒进子弹模子上的小孔中。等上一分钟左右,爸爸打开模子往下一倒,里头就掉出一枚锃亮的新子弹来。
刚“出炉”的子弹很烫手,千万别去碰。可是它周身散发着迷人的光彩,引得劳拉和玛莉总情不自禁地伸手摸一摸,这下她们可把自己的手指给烫着了。不过姐妹俩一声也没吭——因为爸爸告诉过她们千万别去摸刚做出来的子弹。如今她们给烫着了手指头,那就只能怪自己了;谁叫她们不把爸爸的话放在心上呢。所以,她们悄悄地把手指头含在嘴里,让它凉下来,接着看爸爸做更多的子弹。
爸爸一直做到壁炉前的地板上放满一排闪闪发亮的子弹才停手。等到子弹都凉了,他就用小折刀把模子小孔里残留的铅屑全都刮出来。他小心地把这些铅屑收集到一起,下次要做子弹时就能派上用场了。
成型的子弹被放进了子弹袋里。这个漂亮的鹿皮袋,是妈妈用爸爸射死的一头公鹿的鹿皮缝制而成的。
子弹大功告成之后,爸爸就该从墙上取下他的枪来擦拭了。枪在冰雪皑皑的大森林里用了一整天,大约有些受潮,枪管里面也沾满了火药的烟灰。
爸爸从枪管下方取出推弹杆,在它的顶端绑上一块干净的布片。他把枪竖放在壁炉前的一个托盘上,又把茶壶里烧得滚烫的开水从枪管灌进去。然后他一把将推弹杆伸进枪管里,上上下下反复擦拭。热水混合着火药的烟灰,从一个小孔潺潺涌出。当枪上膛的时候,那个小孔就得塞严实了。
爸爸就这样擦啊,灌呀,灌啊,擦呀,直到流出来的水都变清澈为止。这下,枪终于洗干净了。用来洗枪管的水一定得是滚烫的,这样那滚烫的铁家伙才能很快晾干。
接下来,爸爸给推弹杆换上一块浸了油的干净布片,趁着枪管还是热的,给枪管内部上油。爸爸又用另一块浸了油的干净布片把枪壳擦上一遍,直到每一处枪身都油亮亮的。然后,他还会把枪托擦拭一通,直到枪托的木头也闪闪发亮才罢手。
现在,爸爸准备给枪上膛了,他需要劳拉和玛莉帮忙。长长的枪口朝上放在地上,爸爸站得笔直,手扶枪杆;劳拉和玛莉站在他的两旁。爸爸说:
“你们现在可看仔细了,要是我出错喽,就叫住我!”
于是姐妹俩瞪大眼睛认真瞧着,不过爸爸可从来没有出过错。
劳拉递给爸爸一只打磨得非常光滑的牛角,里面装满了火药。牛角的尖端是一个小小的金属盖,爸爸往这个盖子里倒满火药,然后又把火药从盖子里倒进枪管之中。他抖了抖枪身,拍了拍枪管,好让所有的火药都落到枪管的底部去。
“我的碎布盒子呢?”爸爸问。玛莉递过去一个小铁皮盒子,里面装满了浸过油的碎布头。爸爸拣了一片碎布,蒙在枪口上,又在布上放了一颗闪闪发光的新子弹。他用推弹杆把子弹和碎布片推进枪管里。
接着,爸爸用力捣着推弹杆,好把子弹和碎布片紧紧地按压到火药上。他这么做的时候,推弹杆总会反弹出来,爸爸就抓住它再用力猛推进枪管。他要这样干上好一会儿。
之后,爸爸把推弹杆安回到枪管下方原来的位置上。接着,他从衣服口袋里取出一盒火药纸,扳起枪上的击锤板,把其中一张亮闪闪的火药纸放到击锤下方的凹形撞针上。
他慢慢地、小心地把击锤放下来。如果击锤下落得太快——“砰!”——枪就会走火。
现在,枪已经上好膛了。爸爸把它搁在了门上方的挂钩上。
爸爸不出门的话,那枪总是横躺在门上方的两个木挂钩上。挂钩是爸爸用刀子从一根树枝上削出来的。他把削尖的一端插入原木墙壁,挂钩尾部露在墙外的枝丫则把枪妥妥帖帖地托了起来。
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