在院子一隅,竖着一段长长的树干,那是从一棵很大的空心树干上锯下来的。把树干竖起来之前,爸爸先从树干两端伸手进去,打树心里钉上一排钉子,一直钉到最深处;接着,他把树干竖起来,在顶端做了个小小的顶棚,又在底端开了一个小小的门洞。挖下来的木片,被爸爸安上皮革铰链,又再装回去,这就成了一扇小门,门上还留着树皮呢。
鹿肉腌制几天后,爸爸在每一块鹿肉上钻出一个小洞,再用一根绳子从小洞里穿过去。劳拉看着爸爸做这些活,又看着他把鹿肉挂在空心树干的钉子上。
他先从小门洞伸手进去,把肉挂上钉子,尽量挂得高些;然后,他搬来一架梯子靠在树干上,爬到顶端,挪开顶棚,再从顶上往下把剩下的鹿肉挂在树干里的钉子上。
接着,爸爸把顶棚盖了回去,从梯子上爬下来,对劳拉说:
“你到劈木柴的墩子那儿去,给我拿些山胡桃树的碎木片来——要那种新鲜又干净的。”
于是劳拉飞快地跑到爸爸劈柴的地方,用围裙装上满满一兜新鲜、香甜的碎木片。
就在空心树干的小门洞里,爸爸用小块的树皮和干苔藓生起一堆火,然后他小心地往火堆上放了一些碎木片。
湿润的碎木片没有燃起明火,而是冒出了烟雾,空心树干里充满了呛鼻的浓烟。爸爸关上小门,丝丝烟雾从小门四周的缝隙逃了出来,另一些则从顶棚冒了出来,但是大部分浓烟都和鹿肉一起被关在了树洞里面。
“山胡桃的烟是再好也没有的了,”爸爸说,“这烟熏出来的鹿肉不管放在什么地方,不管遇上什么天气,都坏不了。”
随后,爸爸拿起他的枪,抡起斧子扛在肩头,朝着林中空地走去。他要再砍一些树回来。
劳拉和妈妈一连几天都在照看火堆。当门缝里不再有烟雾钻出,劳拉就去捡些山胡桃树的碎木片来,妈妈会把它们添放在熏肉下的火堆上。院子里一直弥漫着一股淡淡的烟味,一旦小门洞打开了,就会有一股浓厚的、带着熏肉香气的烟味窜出来。
终于,爸爸说时候到了,熏肉应该制成了。他们熄灭了火堆,爸爸把一条条、一块块的鹿肉从空心树干里取了出来。妈妈把每一块肉用纸包好,挂在阁楼上。这下就只等着鹿肉被风干啦。
一天清晨,爸爸天不亮就驱赶着马匹,驾着马车出门了。晚上他带回来整整一车的鱼。马车硕大的货厢被塞得满满当当,有的鱼跟劳拉的个头一样大!原来这都是爸爸用渔网从佩平湖里抓到的。
妈妈为劳拉和玛莉从扁扁的白鱼上切下来大片大片的鱼肉,连一根刺都不带。他们一起就着鲜美的肥鱼饱餐了一顿。剩下的鱼肉则用盐腌制起来,放进木桶,作为冬天的存粮。
爸爸养了一头猪。平时它就在大森林里跑来跑去,靠吃橡果、坚果和植物根茎过活。现在爸爸捉住了猪,把它养在一个原木搭成的猪舍里,好让它长膘。等天气冷到足以冻住猪肉的时候,爸爸就要宰了这头猪。
有一天半夜,劳拉被猪的尖叫声惊醒了。爸爸跳下床,抓起挂在墙上的枪冲了出去。接着劳拉就听见枪响,一声,两声。
爸爸回来后,向大家讲述了事情经过。原来他看到一头大黑熊站在猪舍旁,正伸长爪子想要从猪舍里抓住那头猪,猪吓得四处乱窜、连连尖叫。借着星光,爸爸立刻就开了一枪。但在暗淡的光线下,他急急忙忙开的这一枪并没有打中黑熊。熊毫发无伤地逃进了林子里。
爸爸没能打中那头熊,劳拉觉得很可惜,因为她可喜欢吃熊肉了。爸爸也觉得很惋惜,不过,他说:“至少我保住了咱们的腌猪肉呀。”
小木屋背后的菜园子繁茂地生长了一个夏天。菜园紧挨着小木屋,所以白天的时候鹿不敢跃过栅栏来啃食蔬菜,而夜里它们也惧怕斗牛犬杰克。偶尔在清晨时分,能发现胡萝卜和卷心菜地里有细小的蹄印,不过也有杰克的脚印,看来鹿一跳进来就被它赶了出去。
眼下,土豆、胡萝卜、甜菜、芜菁和卷心菜都采摘好了,堆放在地窖里,因为霜冻的寒夜已经降临。
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