苦难来了，那是极度不幸的苦难。这个卖菜老头以前能从蒙马特区带回满袋子一百苏的硬币，现在却连一个子儿也挣不到了。冬天到了。他被人从阁楼里撵了出来，只能睡在车库里的手推车下面。雨足足下了二十四天，阴沟里臭水泛滥，车库里一片汪洋。
他在黑暗中蹲在小车上想着什么，与蜘蛛、老鼠和饿猫为伍，车下是恶臭难闻的水。他一整天都没吃东西，那个卖栗子商贩给他的麻袋也没了，他想起政府管他吃管他住的那两个星期。他羡慕起囚犯的命运来，他们不用忍受饥寒交迫的生活，他灵机一动：
“既然我知道这个诀窍，为什么不去利用它呢？”
他站起来，走到街上。还不到十一点钟。天气寒冷，周围一片漆黑。天空下着毛毛细雨，这雨比大雨更寒冷更刺骨。罕见的几个行人贴着墙脚匆匆而过。
克兰科比尔沿着圣犹士坦堂[45]走了一阵子之后，转到了蒙马特大街。大街上冷冷清清的。一名治安警察一动不动地站在教堂边的人行道上的一盏煤气灯下，可以看见灯火周围跳跃着棕红色的细雨。警察穿着连风帽斗篷，任凭雨水打在身上，好像是冻僵了，不过，也可能因为他喜欢黑暗中的灯光，也许他走累了，他定定地站在灯杆下面，说不准把它当作伙伴和朋友了呢。这颤动的火光是他在夜晚里唯一的倾诉对象。他一动不动，完全不像一个人；他那双靴子倒映在湖水一般的湿漉漉的人行道上，使他的下半身拉长了，远远看去，他犹如从水里露出半截身子的两栖巨兽。走近一看，他头戴风帽，全副武装，看上去既像修道士又像军人。他那胖胖的脸部轮廓在斗篷的映衬下显得更加宽大，脸部表情显得平静而忧郁。他的大胡子很浓密，很短，呈灰色。这是个老警察，年龄在四十岁左右。
克兰科比尔悄悄地走到他身边，用犹豫的、微弱的声音对他说：
“母牛去死！”
说完，他等待警察对这句惯用语的反应。但这句话没有引起反应。警察依然一动不动，一言不发，两手交叉着放在短大衣里面。他的双目圆睁，在黑暗中闪着光，他用忧郁、警觉和鄙夷的眼光看着克兰科比尔。
克兰科比尔好生奇怪，但他鼓起最后一点勇气，结结巴巴地说道：
“母牛去死！我跟您说过了。”
出现了一阵长时间的沉默，细细的、褐红色的雨丝飘下来，寒冷和黑暗笼罩着大地。最后，警察终于说话了：
“不该这么说的……肯定不该这么说。您这么大把年纪应该懂得……走你的路吧。”
“您干吗不抓我？”克兰科比尔问道。
警察摇了摇戴着湿漉漉的风帽的脑袋：
“假如把所有将不该说的话都说了出来的酒鬼全部逮起来，那就不用做别的事了！……而且，那又有什么用呢？”
这种宽宏大度的蔑视使克兰科比尔难以忍受，他呆呆地、默默地在水沟里站了很长时间。临走前，他试着解释说：
“我说‘母牛去死’并不是因为您，也不因为其他人。这只是因为一个主意。”
警察严肃而又和蔼地说道：
“不管是因为一个主意，还是因为别的什么，都不该说，因为当一个人在履行职责、忍受痛苦时，不应该用一些无聊的话去侮辱他……我再重复一遍，走你的路吧。”
克兰科比尔在雨中低着头，晃着胳膊，消失在黑暗之中。
[20]亚历山大·斯丹朗（1859—1923），原籍瑞士洛桑的法国漫画家、版画家、广告画家，以擅长画猫而出名，是《克兰科比尔》的插图作者之一。
[21]吕西安·吉特利（1860—1925），法国演员，曾在法兰西喜剧院演出，后成为导演。他帮助法朗士将《克兰科比尔》改编成戏剧，1903年又亲自在该剧中扮演克兰科比尔这一角色。
[22]拿破仑于1808年3月17日创立“学术棕榈”的荣誉（Palmesacadémiques），以表彰与大学及高中教育有关的人士。1866年，在公共教育部长维克多·杜鲁伊的推动下，拿破仑三世扩大了头衔授予的范围，授勋者增加了对教育和文化做出贡献的非教学人员，而且包括外国人。
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