弗朗茜和尼利在五月受了坚信礼。此时，弗朗茜快十四岁半，尼利则要小一岁。堪称专业裁缝的茜茜给弗朗茜做了条朴素的白麦斯林纱裙。凯蒂想法给她买了双小山羊皮浅口便鞋和一双白色长筒丝袜。这是弗朗茜的第一双长丝袜。尼利穿上了参加爸爸葬礼时的那身黑套装。
社区里有个传说：受坚信礼这天许的三个愿望，将来都会成真。一个得是几乎不可能实现的愿望，一个是能通过自身努力实现的愿望，第三个得是长大后才能实现的愿望。对于“几乎不可能实现的愿望”，弗朗茜许的是：希望自己的褐色直发能变成尼利那样的金色鬈发。她的第二个愿望是：希望能跟妈妈、艾薇姨妈和茜茜姨妈一样，有一副好嗓子。第三个愿望是：长大后环游世界。尼利的愿望是：一、暴富；二、成绩单上的分数能提高些；三、长大后不会像爸爸那样酗酒。
布鲁克林有条铁律：孩子受坚信礼时，一定要找个正规摄影师拍照。凯蒂付不起照相钱，只得让有个方镜箱照相机的弗洛茜·加迪斯给孩子们拍张快照。弗洛茜让两人站在人行道边，就按下了快门，压根没注意后面有辆电车经过。弗洛茜把照片放大了装裱起来，送给弗朗茜做受坚信礼的礼物。
照片送来时，茜茜也在。凯蒂举起照片，所有人都越过她的肩膀仔细端详。弗朗茜之前还从未照过相。生平第一次，她以旁观者的角度看自己。她背对排水沟，僵硬笔直地站在路缘上，裙摆被风吹向一侧。尼利紧挨她站着，已经比她高出一头。他穿着那身笔挺的黑色新套装，显得富裕又英俊。太阳从屋顶上斜照下来，站在阳光下的尼利脸庞清晰明了，而站在阴影里的弗朗茜却显得阴暗又愤怒。两人身后，是那辆正好经过、被拍花了的电车。
茜茜说：“我打赌，全世界只有这张坚信礼照片里有电车。”
“这张照片拍得不错，”凯蒂说，“站在街边，比站在某个摄影师的纸板‘教堂窗口’拍更自然。”她把照片挂在了壁炉上。
“尼利，你取了什么名字？”茜茜问。
“爸爸的名字。现在，我叫科尔内留斯·约翰·诺兰。”
“对一个外科医生来说，这倒是个好名字。”凯蒂评价道。
“我用了妈妈的名字，”弗朗茜郑重地说，“现在，我的全名是玛丽·弗朗茜·凯瑟琳·诺兰。”弗朗茜等待着。妈妈没有说“对一个作家而言，这是个好名字”。
“凯蒂，你有约翰尼的照片吗？”茜茜问。
“没有。我俩只在结婚那天拍了张合照。怎么了？”
“没什么。只不过，时间就这么过去了，不是吗？”
“嗯。”凯蒂叹了口气，“我们能把握的东西真少，那也算其中之一吧。”
坚信礼结束，弗朗茜再不用去上宗教课。于是，她把每天多出来的一小时全用来写小说。她想用写作向新来的英语老师加恩德小姐证明自己真的懂什么叫美。
爸爸死后，弗朗茜便不再写鸟、树和“我的印象”之类的东西。因为太想念爸爸，她开始写关于他的小故事。她试图表明：爸爸虽然有缺点，但仍然是个好爸爸，也是个好人。她写了三篇这样的故事，却没有如往常一样得A，反而得了三个C。第四次作文也发下来了，上面写了一行字：放学留下来。
所有孩子都回家了。教室里只剩下加恩德小姐和弗朗茜，还有一本大词典。弗朗茜最近的四篇作文都放在加恩德小姐的桌上了。
“弗朗茜，你的作文是怎么回事？”加恩德小姐问。
“我不知道。”
“你是我最好的学生之一。之前作文一直写得那么好。我很喜欢读你的文章。可最近这几篇……”她边说，边轻蔑地敲了敲那几篇作文。
“我检查过拼写了，也努力书写工整，还……”
“我说的是文章主题。”
“您说过我们可以自选主题的。”
“但贫穷、饥饿和酗酒是多么丑陋的主题，根本不该选啊。我们都承认这些东西的确存在，但没人会去描写它们。”
“那应该写什么？”弗朗茜下意识地接着老师的话问。
“可以尽情发挥想象力，找些美好的东西写啊。和艺术家一样，作者也得一直努力追求美。”
“什么是美？”女孩问。
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