“噢！我忘了！”弗朗茜拿过那本大词典，开始查那个词。“污秽：肮脏。”肮脏？她想起爸爸一生中，每天都穿着干净假衬衫和纸领。鞋子虽破旧，爸爸却一天至少擦两次。“肮脏。”爸爸在理发店有自己的杯子。“卑鄙”。弗朗茜不知道这是什么意思，直接跳过了这个义项。“臃肿”。绝对不会！爸爸是个舞者，身材修长，动作灵敏。他才不臃肿。还有“卑鄙和低下”。她想起爸爸的千般柔情和万般体贴，想起每个人都那样爱他。她的脸开始发烫，再也看不下去，眼中的整页纸都变成了红色。她转向加恩德小姐，脸都因愤怒而扭曲了。
“不准再用这个词形容我们！”
“我们？”加恩德小姐茫然地问，“我们在讨论你的作文啊！你怎么了，弗朗茜？”她的声音里有震惊，“我真惊讶！你不是一向很乖巧吗？妈妈要是知道你对老师如此无礼，会怎么说？”
弗朗茜害怕了。在布鲁克林，对老师无礼几乎算得上能进少管所的行为。“对不起，对不起，”她可怜兮兮地连声道歉，“我不是故意的。”
“我明白。”加恩德小姐温柔地说。她伸手揽过弗朗茜，把她送到门口。“看来，我们这场短暂的谈话对你还是有作用的。‘污秽’是个丑陋的词，你为我用了它而生气，我很高兴。这表明，你明白它的含义了。或许你再也不会喜欢我，但请相信，我这么说都是为你好。总有一天，你想起我说过的话，会因此感谢我的。”
弗朗茜真希望大人别再对自己说这种话。无数要在“未来表示感谢”的东西，已经让她不堪重负。她觉得，自己最美好的青春年华，是不是都得用来寻找那些人，告诉他们：“您当年说得对，非常感谢您。”
加恩德小姐把那几篇“污秽”的作文和剧本递给她，说：“回家后，把这些丢进炉子烧了吧。亲自划火柴点燃它们。等火焰腾起，你就不断地说‘我在烧掉丑陋，我在烧掉丑陋’。”
从学校回家的路上，弗朗茜一直在努力琢磨这件事。她知道加恩德小姐不坏。老师说那些话，的确是为了她好。只是在弗朗茜看来，那些话似乎并未带来任何好处。她开始明白，对某些受过教育的人来说，她的生活或许糟糕透顶。等她也受了教育，会不会为自己的背景羞耻呢？她会以家人为耻吗？会以英俊善良、无忧无虑、善解人意的爸爸为耻吗？会以勇敢坦率的妈妈为耻吗？妈妈可是很以自己的妈妈为荣的，哪怕外婆不会读写。她会以善良诚实的尼利为耻吗？不！不会！如果接受教育会让她羞于面对自己的一切，那她宁愿不接受教育。“但我要让加恩德小姐看看，”她发誓，“我要让她看看，我有想象力。一定要让她看看。”
那天，她开始写小说。女主人公名叫谢里·诺拉。这个虚构的人物生在一个非常富裕的家庭，锦衣玉食。故事名叫《这就是我》，其中描写的生活，恰与弗朗茜的完全相反。
目前，弗朗茜已经写了二十页。迄今为止，她还在事无巨细地描写谢里家奢华的室内陈设，狂热地赞美谢里精致的衣服，逐一描述女主角吃过的每一道佳肴。
小说写完后，弗朗茜计划让茜茜的约翰将其带到他们杂志社出版。弗朗茜幻想过自己将这本书拿到加恩德小姐面前。那该是个多么美好的梦啊！她已经在脑中演练过所有场景，甚至加上了对白。
弗朗茜
（她把书递给加恩德小姐。）
我相信，在这本书里，您肯定找不到半点污秽之处。请把它当作我的学期作业吧。我将它出版了，希望您别介意。
（加恩德小姐惊得张大嘴巴。弗朗茜并未理会。）
印成铅字后，读起来容易些了，对吧？
（加恩德小姐阅读期间，弗朗茜漫不经心地盯着窗外。）
加恩德小姐
（读完书后。）
呀，弗朗茜！太精彩了！
弗朗茜
什么？
（开始回忆。）
噢，这本小说啊。我都是抽空匆匆写的。写自己一无所知的东西，花不了多长时间。写真实之物，反倒需要更长的时间，因为你得先去经历它们嘛。
弗朗茜划掉这句。她不想让加恩德小姐怀疑自己曾受过伤。她重新写道：
弗朗茜
什么？
（开始回忆。）
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