“你好，妈妈。”
“尼利出什么事了吗？”
“没有，妈妈。”（她总是首先想到尼利。）
“那就好，你好。”凯蒂笑着说，心想弗朗茜或许在学校遇到了什么不开心的事。如果她想说的话……
“妈妈，你喜欢我吗？”
“我要是连自己的孩子都不喜欢，那岂不成笑话了，不是吗？”
“你会觉得我跟尼利一样好看吗？”她紧张地等待着妈妈的答案，因为她知道妈妈从不撒谎。过了很久，妈妈才答道：“你有双非常漂亮的手和一头又长又密的好头发。”
“但你会觉得我跟尼利一样好看吗？”弗朗茜坚持道，甚至希望妈妈撒谎了。
“听着，弗朗茜，我知道你有事不想直说，但我已经累得不想琢磨。耐心点儿吧，等孩子出生后再说。我喜欢你和尼利，觉得你俩都漂亮。好啦，别再烦我了。”
弗朗茜顿时追悔莫及。看到即将生产的妈妈还那般笨拙狼狈地趴在地上，她的心都揪紧了。她跪在妈妈身旁。
“妈，起来吧，这条走廊我来擦。我有时间。”她把手伸进桶里。
“不！”凯蒂一声尖叫，把弗朗茜的手从桶里拉出来，用自己的围裙擦干。“别把手伸进水里。里面有苏打和碱液。瞧瞧它们把我的手变成什么样了。”她伸出自己匀称优美却已被工作弄得伤痕累累的手。“我不希望你的手也变成这样。我希望你一直有双好看的手。再说，我马上就要干完了。”
“就算帮不上忙，那我能坐在楼梯上看吗？”
“要是没有其他更好的事可做，你就看吧。”
弗朗茜坐在那儿看妈妈。知道妈妈还活着，并且就在自己近旁，感觉真好啊。甚至那擦擦洗洗的声音，也给人一种安全又愉悦的感觉。刷子“唰唰唰”地挥来挥去，抹布“啪嗒啪嗒”地来回擦着地。妈妈把它们扔回桶里时，又带起两声“扑通”。而妈妈拎着桶走向别处时，桶里又传来“咚咚”的撞击声。
“弗朗茜，你没有哪个女孩可以说说话吗？”
“不，我讨厌女人。”
“这可不正常。跟同龄女孩聊聊天，对你有好处。”
“妈妈，你有女性朋友吗？”
“不，我讨厌女人。”凯蒂说。
“瞧，你跟我一样。”
“但我曾经有个女友，我还是通过她才认识你爸的。所以，你瞧，女友有时候还是能派上用场的。”她虽说得像在开玩笑，刷子却似乎挥舞得更快了。“你走你的阳关道，我过我的独木桥。”她强忍泪水，继续道，“没错，你需要朋友。除了尼利和我，你从不跟其他人说话，就知道看书和写作。”
“我已经放弃写作了。”
凯蒂这下明白了，不管弗朗茜在想什么，肯定跟她的文章有关。“你今天作文得低分了？”
“没有。”弗朗茜撒谎，一如既往地惊叹妈妈的推断本领。她起身：“我想，我该去麦克加里蒂酒吧了。”
“等等！”凯蒂把刷子和抹布扔进桶里。“我今天也完工了。”她伸出手，“拉我起来。”
弗朗茜握紧妈妈的手。凯蒂使劲拉住，笨拙地站起来。“弗朗茜，跟我走回家吧。”
弗朗茜提桶。凯蒂一手扶着栏杆，一手揽住弗朗茜的肩膀。她重重地倚在女儿身上，慢慢下楼。弗朗茜努力配合妈妈并不平稳的脚步。
“弗朗茜，我现在随时都可能生。你要是能始终在近旁，我会好受些。离我近点儿。我干活时，你时不时过来瞧一瞧，看看我是否还好。我说不清自己有多需要你。我没法靠尼利。这种时候，男孩真是不管用。现在，我非常需要你。知道你在附近，我都能更有安全感。所以，就挨着我，陪我一段时间吧。”
弗朗茜心中对妈妈升起无限柔情，她说：“妈妈，我永远不离开你。”
“真是我的好女儿。”凯蒂捏了捏她的肩膀。
“或许，”弗朗茜想，“她不像爱尼利那般爱我。但她更需要我，而不是他。我想，被需要几乎与被爱一样棒吧。或许更棒。”
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