长孙皇后，名字失传，小名观音婢，河南洛阳人，祖先其实姓拓跋，是北魏宗室，因为在宗室中居长，北魏孝文帝赐姓为长孙。长孙皇后的祖先世世都是高官，父亲长孙晟是隋朝的右骁卫将军，哥哥长孙无忌和李世民从小就是朋友。隋炀帝大业九年（613），十三岁的长孙氏嫁给了十六岁的李世民。
唐高祖武德九年（626）八月二十一日，李世民尊李渊为太上皇，自己正式即位为帝，立长孙氏为皇后。长孙皇后崇尚俭朴，李世民很重视她，曾跟她讨论政事，她推辞说：“古语说得好，‘母鸡打鸣，祸国败家’，妾是一个妇人，怎敢参与国事？”李世民坚持问她，她却一言不发。唐太宗贞观元年（627）秋七月，李世民任命吏部尚书长孙无忌为右仆射（宰相），长孙皇后坚持劝阻：“妾身为皇后，娘家已受贵宠，不愿兄弟再当宰相。古代的吕不韦、霍光、上官桀，这些人都没有好下场，是我们的切骨之戒，望陛下怜悯。”李世民不听。
宗室利州都督李孝常回京师朝会时，和右武卫将军刘德裕及其外甥统军元弘、监门将军长孙安业一起谈论天命，阴谋以宿卫兵反叛。长孙安业是长孙皇后的异母哥哥，他是个嗜酒的无赖。当年他们的父亲长孙晟逝世时，长孙无忌和长孙皇后年纪尚幼，长孙安业把两人赶回舅舅高士廉家。李世民即位后，长孙皇后没有计较旧怨，反而对长孙安业很好。谋反的事情发生，长孙皇后哭着为他向李世民求情：“安业确实罪该万死，但天下人都知道他待我不好，如果陛下处死他，我担心天下人都会说是我挟私报复，会有损朝廷的形象。”李世民只好免去长孙安业死罪，将他流放嶲州。
贞观二年（628），宰相长孙无忌担心自己官职过高，反遭祸患，请求辞职。李世民起初不肯，但经不住长孙皇后不停请求，只好答应。贞观六年（632），长乐公主将出嫁，李世民因为她是长孙皇后所生，格外宠爱，下令有关部门准备的嫁妆比永嘉长公主（李渊之女）加倍。魏徵劝谏说：“当年汉明帝准备分封自己的儿子为王，说：‘我的儿子岂能跟先帝的儿子相比？’因此封邑都比先帝的儿子减半。如今您却反着来，岂不是不如汉明帝吗？”
李世民觉得这个意见很好，回头告诉长孙皇后。皇后叹道：“常闻陛下称赞魏徵，不知原因，今天才懂了，这是真正的社稷之臣啊！妾和陛下结发为夫妇，但每次见陛下，还会曲意奉承，说话前要先看陛下脸色，不敢轻犯威严。魏徵作为大臣，和陛下的关系比我疏远多了，却能如此直言，陛下不可不从。”她还派人给魏徵送了礼物，并传话说：“早听说您正直，今天才相信，所以相赏。希望您能一直如此，不忘初心。”
有一次，李世民退朝后，怒气冲冲地说：“总有一天我要杀了这个乡巴佬。”长孙皇后问是谁，李世民说：“魏徵那个乡巴佬，老是当着朝臣的面侮辱我。”皇后当即退下，穿好朝服站在庭院中，李世民惊问她为何这样，皇后说：“妾听说君主贤明，则臣下刚直；如今魏徵刚直，正是因为陛下贤明啊，妾怎么敢不祝贺？”李世民当即转怒为喜。
长孙皇后是有仁德之人，喜欢读书，常和李世民闲谈历史，还向他贡献了很多好想法。李世民曾无缘无故发脾气斥责宫人，皇后也假装发怒，要求把宫人治罪，让自己亲自审理，其实事后都大事化小，小事化了。豫章公主很早就死了母亲，皇后收养她，慈爱超过自己亲生。后宫嫔妃们生病，皇后都会亲自探视，赠予自己的药膳，于是宫中对她无不爱戴。她教育自己的儿子，也常常以谦俭为先，太子的乳母遂安夫人曾请示皇后，说东宫费用不足，要求增加。皇后不许，说：“身为太子，最怕的是德行不立，名声不扬，还怕没钱花吗？”
李世民有气喘的毛病，长年不愈，皇后尽心侍奉，昼夜不离床侧。她常常把毒药系在衣带上，说：“假使陛下不幸亡故，我也不想独活。”她自己也有气喘的毛病，后来跟随李世民去九成宫避暑，将军柴绍等人半夜启奏，说有人造反，李世民披甲出阁，询问原因。皇后也抱病跟从，左右劝她，她说：“陛下被惊动，我怎能独自安心？”疾病于是加重。太子对皇后说：“现在用尽了医疗办法也没治好您的病，不如奏请陛下大赦罪人，同时剃度人出家，向上天求取阴福。”皇后说：“死生有命，人力不可更改。如果说做善事就得福，我从没做过恶。瞎祈祷上天有什么用呢？况且大赦是国家大事，不可以经常做。道教和佛教都是异端，误国害民，陛下从来也不喜欢，怎能因我一个妇人，去让陛下做他不情愿的事呢？你要是这么做，我不如马上就死。”太子不敢上奏，偷偷告诉房玄龄，房玄龄上奏给李世民，李世民大为悲痛，想为之大赦，皇后听说后坚决阻止。
不久，皇后病势越发沉重，到了和李世民诀别的时刻。当时房玄龄因过错被免官，皇后就嘱咐李世民道：“玄龄侍奉陛下很久，一向小心缜密，各种奇谋秘计从来不曾泄露。假如没有大过错，陛下还是不要抛弃他。对我的娘家人，千万不要委予重任。另外，妾生无益于人，也不可以死了害人，陛下千万不要为我的丧事大兴土木，劳烦百姓。以山为坟，随葬都用瓦木器具就够了。临别之时，我再次请求陛下亲君子、远小人，采纳忠谏，摒弃谗言，省简劳役，停止田猎，这样妾虽死在九泉之下，也没有什么遗憾了。不要让儿女辈来见我，看到他们悲伤，我心中反而难过。”她又取出衣带上系着的毒药，对李世民说：“当初陛下生病时，妾曾誓死相随，决不愿像吕后那样。”贞观十年（636）六月二十一日，长孙皇后薨于立政殿，享年仅三十六岁。
长孙皇后曾经从古书中采择古往今来妇女的得失，作了《女则》三十卷，李世民读后很悲伤，对近臣说：“皇后此书，足以垂范百世。朕不是不知死生有命，也明白人生所有的悲痛，都是无益之悲。但一想到从今往后，在内宫再也听不到规谏之言，永远失去了一位优良的辅佐，就难以释怀。”他随即将房玄龄召回，官复原职。
李世民专门为长孙皇后写了碑文，称赞其美德，并遵从其要求节俭的遗言，下令依据九嵕（zōng）山建筑陵墓，凿石的工匠仅百余人，几十天就全部完工。墓中不藏金玉之器，木俑和器具都用土木制作，并专门下诏，要求后世效法。十一月，下葬皇后，陵名昭陵。
因为怀念皇后，李世民在园囿中建了楼阁，可以登上远望皇后的陵墓，他曾带着魏徵一起登楼眺望，魏徵看了很久，说：“臣老眼昏花，看不到什么。”李世民为他指示：“你看，就是那儿啊。”魏徵说：“臣以为陛下在望献陵（李渊墓），如果是昭陵，臣早就看见了。”李世民知道他又在劝谏，哭着把楼阁拆毁了。
【读史点评】
和隋文帝的独孤皇后相比，长孙皇后可谓一代贤后。可惜她离世太早，如果她知道自己的儿子们后来也明争暗斗，争夺太子之位，且长子李承乾依旧被废，不知会有什么感受。不过可以肯定的是，她不会像独孤皇后那样刻意陷害其中的任何一位。
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