那时候，我们放学后，总喜欢围在铁匠的身边，看着炉火熊熊，锤响叮当，看着一片毫无形状的废铁在叮叮当当声中变成铁锨，变成锄头，变成一枚铁钉。还有的时候，村口会有爆米花的叫声响起，我们看着爆米花的老人转动着密封的圆锅，一声闷响，雪白铮亮的爆米花滚落出来，我们欢叫着捡拾落在远处的，几粒爆米花就能够让我们高兴很多天。我们最盼望的是货郎担子的到来，货郎带来的，不仅有我们平常见不到的针头线脑橡皮筋铅笔刀，还有令我们惊讶不已的外界消息。还有修钢笔的，他总会在校园的梧桐树下摆出一串串钢笔配件，我们一下课就会围着他，叽叽喳喳地问这问那，他的口袋里通常会别着三支以上的钢笔，我们的老师就编了一首顺口溜：“别一个钢笔，中学生；别两个钢笔，大学生；别三个钢笔，要么是修钢笔的，要么就是贼娃子。”
而现在，再也找不到他们的踪迹。
如今，机器的批量生产代替了传统工艺的精雕细凿，无论是在喧嚣城市的高楼中，还是在偏远乡村的小路上，都再也听不到抑扬顿挫的叫卖声。那些曾经辉煌的老行当，已经走上没落，我们只能在记忆深处，打捞他们模糊的身影；在发黄的照片中，寻觅他们远去的影像；在那些岁月磨砺中的沧桑文字中，想象他们曾经的岁月。
长河落日，古道西风，岁月的风尘淹没了那一段历史。若干年后，人们会不会想到，这个世界上曾有有过这样一些职业，他们顽强而卑贱地生活着，生活了很多年，终于倒在了工业文明到来前的黎明里。
工业文明是历史发展趋势，我无意贬低。但是，老行当的岁月挽歌，总让人惆怅万分。
此后，世间再无老艺人。
纺线织布，现在也行将消逝。
母亲说，从棉花到土布，中间要经过很多过程。
棉花成熟后，会开出一朵朵白色的花，将棉花摘下来的过程叫“拾花”。庄户人为了提高速度，通常会将棉花与花瓣一起摘下来，回到家后再将棉花与花瓣一一分离。拾花的时候，每个人的腰间缠着一个大袋子，通常是用编织袋缝成，上面还有诸如“尿素”、“碳铵”的字样。摘下的棉花塞进编织袋里，远远望去，每个人都像身怀六甲一样臃肿不堪，行动迟缓。小时候唱一首歌叫做《劳动最快乐》，我在拾花收麦的时候，感觉不到任何快乐，只感到痛苦。那些说“劳动快乐” 的人都是坐在办公室里闭门造车的白面书生，他们从来就没有经历过真正的劳动。
棉花里有棉籽，要让棉花变成土布，先要“拧花”，将棉籽脱离出来。棉籽很油，小时候曾有几个同学因为太饿了，就偷吃棉籽，结果中毒了。
取出了棉籽的棉花，一坨一坨的，像烂羊毛一样，很难看。接着就要“弹花”。弹花是一个很享受的过程，我曾经见过弹花的人，戴着口罩和袖套，拿着长长的弓，弓弦一下一下击打在棉花上，发出镗镗的颤音。粉尘四溅，棉絮飞舞，弹花人置身其中，自得其乐。
弹过的棉花像云朵一样蓬松洁白。这样的棉花就要搓成捻子，拿来一根高粱杆，筷子一样粗细，但比筷子长些，抓一把棉花，裹住高粱杆，放在案板上，一滚动，就成了一条尺多长的长条，抽出高粱杆，这就是捻子了。
接下来就要用到纺车，纺车由木架、锭子、绳轮和手柄4部分组成。小时候，我记得有一幅著名的国画作品叫《周总理的纺车》，不知道现在还有多少人记得这幅国画。纺车的声音嘤嘤嗡嗡很好听，像夏夜的声音。纺线的时候，左手拿着捻子，右手摇动纺车，捻子一根接一根，纺出的线绵绵不断，粗细均匀。在那时候的农村，纺线是每个女人的必备功课，就像现在的城市女人会涂口红一样。
小时候，如果谁家姑娘纺线好，那就会十里八乡传扬，会成为女孩子的羡慕对象，成为男孩子的追逐对象。那时候，纺线技艺好的姑娘，就像今天的歌星一样。
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