在同盟国的核心德国崩溃一年多以前，那个曾经自称拜占庭帝国余绪的半东方国家俄国已经崩溃了。战争爆发前的几年中，沙皇的统治已显露出败落的征兆，宫廷大事竟然受一个荒唐的宗教骗子拉斯普钦（Rasputin）左右。国家管理不论在民事还是在军事上，都呈现出一派极端无能和腐败的气象。在战争开始的阶段，举国上下一派爱国热情，一支庞大的军队被征募召集起来。士兵既没有适当的武器装备，又没有称职的军官的正确指挥，在毫无援助、指挥不当的情况下，匆匆开赴德奥前线。
显然，俄国军队1914年9月在东普鲁士的突然出现，吸引了德国的兵力和注意力，而此前，德国的着力点是对巴黎的第一次大规模进攻。被出卖的俄国农民承受了巨大的痛苦，付出了数万人牺牲的代价，把法国从彻底毁灭的命运中拯救出来，并使整个西欧都对这个伟大、壮烈的民族负下重债。但是，战争压在这个机构臃肿、组织失当的国家身上的压力，毕竟极大地超出了其国力的承受限度。
俄国的普通士兵是在没有炮火支援的情况下投入战斗的，甚至没有充足的步枪子弹，在长官和将军们军国主义狂热的欺骗中白白送掉生命。在很长一段时间内，他们如牲畜一般默默忍受。然而，就算是再敦厚善良的人，其忍耐也是有限度的。不久，在这些被出卖、被屠杀的军人中间，一种强烈憎恨沙皇政府的情绪弥漫开来。自1915年年底起，俄国就成为其西方盟国的一个焦虑来源。整个1916年，俄国基本上都处于守势，沙皇将与德国媾和的谣言也四处流传。
1916年12月29日，拉斯普钦在彼得堡的晚宴中被杀。接着，人们进行了一场为时已晚的整顿沙皇政府的尝试。到了3月份，事态迅速发展，彼得堡的一场抢粮暴乱转变成了革命起义。这次起义试图推翻杜马（沙俄时代的国会），逮捕自由派领袖，组成以利沃夫（Lvoff）亲王为首的临时政府。3月15日，沙皇被迫退位。在一段时期内，人们似乎把希望寄托在进行一场温和、有限的革命上，比如换上一位新沙皇。没过多久，事态日渐明朗，由于俄国人民对欧洲各国完全丧失了信心，任何类似的调整都无济于事。
俄国人民对欧洲旧秩序、对沙皇、战争和列强都已深恶痛绝，要求从这种无法忍受的苦难中解脱出来。协约国各成员不了解俄国的现实，他们的外交官对俄国人一无所知。这些高雅之士只把注意力盯在俄国宫廷上，根本不去了解整个俄国的情况，因此对俄国的新形势做出了荒谬的估计。在这些外交官中，很少有人对共和政治抱有好感，自然会不择手段地为新政府设置各种障碍。
俄国共和政府的首脑克伦斯基（）是个能言善辩、个性突出的人物。他发现自己一方面受到国内势力更为广泛的“社会革命”的攻击，另一方面遭到各协约国政府的冷眼。各国政府既不允许他给予俄国农民渴求已久的土地，也不允许他给予他们国界之外的和平。英、法两国新闻界发动新的攻势，纠缠着这个疲惫不堪的盟国。
当德军从海陆两方面对里加[113]发动猛烈攻击时，英国海军部队竟在出兵波罗的海救援俄国时畏缩不前，坐失良机。新生的俄罗斯共和国只能在没有支援的情况下战斗。尤其值得注意的是，尽管协约国占有巨大的海军优势，英国海军上将费希尔（，1841—1921）勋爵也曾提出强烈的抗议，在整个战争期间，除了对德国的一些潜艇攻击，协约国还是把波罗的海的全部制海权拱手让给了德国。
俄国人民坚决要求结束战争，并且不惜付出任何代价。彼得堡成立了代表工人和普通士兵的组织苏维埃。苏维埃呼吁在斯德哥尔摩召开社会主义者的国际大会。值此之际，柏林发生了粮食恐慌，厌战情绪在德、奥两国进一步高涨。从后来发生的情况来看，国际大会的召开必然会迅速引发德国的革命以及1917年按照民主原则实现的合理和平。克伦斯基曾要求他的两方盟国同意这次会议召开。
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